— Приберегите наставления для паствы, Матерь-настоятельница. Мы с вами деловые люди. Просто скажите имена и вашу цену. — Выставил Перри локти на стол.

— Имена? — Насторожилась та.

— Имена, таланты, количество людей, что они делали, — повторил он. — Мы знаем облик одного из них. Но так как это ваш человек, с нашей стороны жест уважения и доброй воли — обратиться к его начальнику, а не соблазнить его едва ли десятой частью того, что получит Орден за откровенность. В конце концов, мы имеем право спрашивать даже в обход вас — он, в первую очередь, гражданин США.

— Тогда ищите, уговаривайте и убеждайте.

— Это не то, что предлагают союзникам…

— Как же быстро мы ими стали — стоило только выжить…

— Дайте нам способ освободиться от Зла — и станете верным другом.

— Дружбу, помню, вы нам тоже предлагали…

— Матерь-настоятельница, мы ведь сошлись с вами в едином мнении, что Реликт должен быть уничтожен?

— Безусловно.

— Вопрос лишь в гарантии успеха и сроках. Одно неотделимо от другого. Мы не хотим доверять нашу судьбу посторонним, когда речь всего об одной попытке. Президенту необходимы гарантии, он не хочет умирать.

— Одна попытка и тысяча возможностей предать до нее.

— Мы умеем хранить тайну. А ваши люди?.. Нам известна значительная часть произошедшего. Нам известно, что был вовлечен ритуал возвышения. — Со значением добавил мистер Перри.

— Еще была ясная погода и дело проходило в Сан-Франциско, вы это хотели сказать? — Иронично уточнила глава Ордена.

— Были принесены в жертву восемь монахинь, в том числе один коммодор. Кроме того, вы пожертвовали еще восемью, выполняя миссию отвлечения.

— Вы ловко пытаетесь создать информацию из домыслов и предположений. И у вас не получается, специальный посланник.

— Мы просто хотим понять, как вы смогли сделать то, что не получилось у нас. Как вы скормили Реликт ритуалу возвышения.

— А вы, я полагаю, уже пытались? — Улыбнулась Матерь-настоятельница.

— У нас было время попытаться. Реликт Моря некоторое время находился в полной нашей власти.

— У вас не получилось.

— Реликт захватывает разум тех, кто погрузится в одну с ним купель возвышения. Исключений нет — в результате получались либо сумасшедшие… Либо сумасшедшие, мнящие себя богами. Возможно, мы что-то упустили.

— Не бережете вы своих людей…

— Добровольцы, исключительно они, — категорично отозвался он.

— И откуда же, интересно, взялась байка про два уровня возвышения?..

— Нам показалось, что говорить про большее количество — покажется недостоверным. Реликт весьма щедр.

— О да. — Покивала своим мыслям глава Ордена. — И в жизни и в смерти.