— Сколько ваши сестры получили за него? — Легонько придвинулся вперед Густав.

— Благодарность Ордена, разумеется. — Холодно ответили ему. — Вместе с запретом разглашения тайны.

— Матерь-настоятельница. Давайте мы подумаем и решим, сколько будет стоить описание ритуала.

— Мне не нравится ваше заигрывание со злом. Вы желаете перехитрить саму смерть — пользоваться силой чудовища, надеясь справиться, когда в нем отпадет необходимость.

— Это и называется — политика. — Обаятельно улыбнулся специальный посланник.

— Мистер Перри, вам придется принять нашу помощь в том виде, в котором Орден готов вам ее предоставить.

— Матерь-настоятельница, я категорически против вмешательства Ордена в дела моего доверителя.

— Борьба со Злом — это общее дело каждого.

— Но нам нужна помощь Реликта в войне! Мы не выдержим без него!

— Тогда заключайте союз с севером.

— Это невозможно.

— Делайте это, пока у вас есть Реликт и вы сильны. — Посоветовали ему. — Передайте мои слова вашему доверителю. Орден не одобряет смертоубийства и войну между согражданами.

— Вы могли бы возвеличить свой Орден. Распространить его влияние на территорию всего континента. И по вашему слову действительно завершались бы войны.

— Это вы намекаете, что сейчас мое желание — пустой звук?..

— Всего лишь небольшая религиозная община на северо-западе штата, — развел Перри руками. — И сейчас вы теряете даже те возможности, что в письме перед вами. Боюсь, мой доверитель не сможет назвать своим духовником человека, который не понимает важность политического момента.

— Смотри-ка, даже отрекаться от него не пришлось.

— Вы добиваетесь прямого запрещения Ордена как опасной секты?

— Если вы желаете стать нам врагом, то лишить вас Реликта — моя прямая обязанность.

— Я погорячился. Прошу простить мою горячность.

— В любом случае, мистер Перри, меня ждут дела. Следует подготовить экспедицию на юг.

— Матерь-настоятельница, мы приходим к парадоксальной ситуации, когда люди будут вынуждены охранять чудовище от людей!

— Так не делайте же этого.

— Мы, как люди просвещённые, обязаны видеть в Реликте инструмент для достижения цели. Пока он — оружие, которое защищает миллионы наших сограждан на юге. Реликт — зло, но зло нам необходимое.

— Мистер Перри. Подумайте и ответьте мне предельно откровенно. Если ваша проблема терпит до конца войны, с чего вы развили бурную деятельность именно сейчас?

— У нас будет всего одна попытка до того, как Реликт поймет, что его хотят убить. Я говорил об этом.

— А эта встреча — разве не прямая подготовка к этому? — Наклонила старуха голову.