Забавно… У меня ведь само тело теперь — талант, а руку мы пожали спокойно. Подсознательное ощущение, что профессор может слегка заблуждаться.

— Интересный способ защиты. А если кинуть в вас столом?

— Или въехать машиной, — кивнул он. — Ну, это риск. Тогда бы пришлось отпускать кнопку.

— И что тогда?..

— Зависит от ваших религиозных предпочтений, — развел он руками. — Но лучше пусть устройство дождется Реликта.

— Вы ведь проводили натурные испытания? — Настаивал я.

— Разумеется!

— На возвышенных какого уровня?

— Достаточного… Генри, не надо смотреть столь скептически. Вас устроит, что это устройство уничтожило монстра двадцатого уровня?

Если честно — ни разу не устроит. Если у людей «металлизация» — по моему примеру — закончилась на одиннадцатом, то возле лабиринта у Ридервилла валялись железные остовы тварей шестнадцатого уровня и выше. Повозиться с ними пришлось изрядно — там-то я растерял последнюю брезгливость, вынимая отчего-то целые органы из слишком далеко отошедших от лабиринта существ. Зато потом — два уровня к эволюции за месяц вместо долгих лет.

— Реликт — это тварь уровня тридцатого-сорокового…

— Вероятно, выше. Она уже съела немало наших сограждан. — Помрачнел китаец. — Ее ими кормят. Расплачиваются за силу, проводят ритуалы, отдают провинившихся. Это — божество Юга. Какая-то мелкая тварь, успевшая раскормиться за пять лет до просто неприличных размеров…

— Полагаете, от вашей установки она тоже сдохнет?

— Принцип, на котором основана установка, первичен для взвеси во всех наших исследованиях. Сбой невозможен. Я бы с удовольствием объяснил, но это — уже другой режим секретности, Генри. Принцип работы установки не может входить в наше джентельменское соглашение. Разве что я отправлю запрос в штаб, а мне оттуда чудом ответят согласием. Просто знайте, что наша работа — рутина. Надо дождаться и включить. Очень удобный момент, очень — тварь везут прямо к нам в руки.

— Вы хоть знаете, что тварь способна восстанавливаться, даже будучи разорванной на части?..

— Я упоминал, что была некоторая недоработка финального этапа, — допил китаец стаканчик и смял его в руке. — Как хорошо, что вы теперь с нами и сможете это уладить.

«Уладить…»

— Даже не спросите, что мне для этого понадобится?..

— Наши разведчики говорят, что, вероятнее всего, огромный бассейн, — усмехнулся профессор. — Что-нибудь придумаем. У нас ведь есть Амелия.

— У меня, — поправил его.

— У вас есть Амелия. — Покладисто согласился Чанг. — И личный интерес — получить остатки Реликта, не так ли? Аванс я вам уже выдал.