— Аванс — не весь. Хочу приборчик, как у Амелии. Не внутрь себя, разумеется. И еще один — как у вас. Просто пусть будет.

— Вне тела он не так эффективен.

— Пусть. У вас наверняка есть еще несколько таких же?..

— Как пожелаете, молодой человек, — вздохнул профессор Чанг. — Но, очень вас прошу, не лезьте внутрь. Там химический взрыватель, который все превратит в хлам, если нарушить герметичность корпуса.

Амелия вновь пискнула.

— Барышня, корпус очень крепкий! И размещен весьма надежно.

— К ночи надо бы достать из нее все, что вы туда поместили, — прокомментировал я. — Тогда груз заберем без проблем.

— Увы, но «взвесь» будет восстанавливаться в прежнем объеме какое-то время. Даже если я займусь ей сейчас, то результат мы получим к утру.

— У вас есть гарантии, что ее талант не понадобится утром?

— Нет, разумеется. Но мы не обговорили цену за оружие…

— Профессор, вас семь человек и одна установка. — Вздохнул я. — Просто скажите мне «спасибо», когда я не сдеру с вас последнее.

Тот поморщился, нахмурился, но в итоге пробубнил:

— Я все равно ограничен бюджетом миссии…

— Значит, я ограничен им в той же степени. Уберите из нее прибор.

— И уберите рак! — Пискнула Амелия.

— Займусь. — Кивнул китаец. — Чуть позже.

— Но!.. — Хотела было возразить девчонка.

— Вас оперировать прямо на пыльной парковке? Или найдем хотя бы нормально освещенное помещение?.. — Проворчал он в ответ.

— А где оперировали в прошлый раз? — Полюбопытствовал я.

— Полагаю, даже если там уже замыли следы от крови и вставили окна, нам не стоит туда возвращаться. Ваша Амелия решила нас штурмовать, — выразительно смотрел он на меня. — Новую операционную еще придется найти.

— Потерпит, — поддержал я его.

Хотя без Амелии забирать груз будет сложнее… Но там, надеюсь, ребята простые, без чудо-приборов.

— Теперь ваша очередь рассказывать, — произнес Чанг. — Давайте разбираться, как, по вашей версии, мир оказался в Беде.

Подумав, я не стал говорить об эпизоде из детства — о «Предвестнике» и его пере. Умолчал о догадках Марлы и скрытых коэффициентах на возвышение — да и вообще ограничился емкой историей про случайную видеотрансляцию в интернете.

— Изустные предания на двенадцать с половиной тысяч человек… — Скептически отозвался мой слушатель. — Не выгорело, а?.. Я о таком — ни слухом.

— Возможно, отмахнулись как от чего-то маловероятного. Не вы — так ваши аналитики, — предположил в ответ.

— Но если то, что вы говорите — правда…

— Я лично все это видел, профессор. Мне от вранья — никакой пользы. Фактически, — улыбнулся я во всю ширь. — Я и есть то самое «изустное предание», которое все-таки до вас добралось. Теперь вы знаете.