Пока спускался по лестнице, музыка сменилась. Эйден и Грейс отошли к столу. Парень подал девушке стакан сока, и его плечи расправились, а корпус развернулся так, чтобы моментально заслонить Грейс от опасности, стоило мне к ним приблизиться. Кто-то другой этого и не заметил бы, настолько все выглядело естественно, но только не я.

Продолжая сжимать в левой руке туфлю, я протянул правую для рукопожатия.

— Привет! Я Зейд Дракс. Темный факультет, пятый курс. Тот самый, которого хотели отчислить, но передумали, — представился я.

Использовать информацию из «Сплетника» у многих вошло в привычку за время обучения. Так было куда легче идентифицировать тех, с кем раньше не имел дела.

Парень не торопился принимать мою руку, глядя на нее, словно на что-то недостойное.

— Эйден, — наконец представился он. — Тот самый, кого считают ее фамильяром. — Он криво усмехнулся, указав глазами на Грейс. — Я привык вырывать руки темным магом, а не пожимать их.

Грейс легонько шлепнула его по плечу.

— Не будь грубияном! Темный факультет имеет равные права со всеми остальными. Забудь уже о консервативных предрассудках, — сказала она строго.

Мы все-таки пожали друг другу руки. Показалось, что ладонь попала в тиски, которые вот-вот раздробят мне все кости, но на моем лице не дрогнул ни один мускул.

— Раз мы теперь официально знакомы, предлагаю расширить горизонты и помочь влюбленному по уши темному магу.

Грейс прыснула, а Эйден спросил с легкой иронией:

— И почему же влюбленный по уши темный маг решил просить о помощи именно меня?

При этом его кулаки инстинктивно сжались.

— Ну, может, потому что ты рискнул надрать зад преподавателю, защищая свою девушку. Я планирую провернуть нечто подобное.

— Так тебе нужен совет, как правильно это сделать?

— С этим я как-нибудь разберусь, но мне нужна помощь в открытии портала по горячим следам.

— Погоди. Кого это ты собрался поколотить, Дракс? Уж не магистра ли Стэра? — уточнила Грейс, чуть нахмурившись.

— Восхищен вашей проницательностью, леди. — Я шутливо поклонился. — Именно ему я и собираюсь пересчитать зубы.

— Но… За что? — возмутилась девушка. — Он же такой обходительный и вежливый.

— Он похитил Дару!

Я продемонстрировал туфельку в качестве доказательства.

— Дару? Дару Вайтстоун?

Брови девушки удивленно поползли вверх.

— Именно! Да еще и в день, когда я собрался сделать ей предложение.

— Веская причина для того, чтобы его проучить, — тут же встал на мою сторону Эйден.

— Стоп-стоп-стоп-стоп! — Подняла руки Грейс. — А ты уверен, что Дару твое предложение заинтересует? Может, она предпочитает магистра Стэра? Или, вообще, не собирается замуж? Мы с ней отлично ладим, и я не хочу, чтобы случилось недоразумение или кто-нибудь пострадал ни за что.