— Уверены?

— Да ты там шутишь что ли⁈ Уверены конечно! Прорыв третьего кольца.

— Рано такое говорить. Это просто разовый случай.

— Твою мать! — выругался Карасик.

— Повторите, — холодный тон.

— Отбой, говорю! — Карасик нажал на «отбой», процедил: — Уроды!

Немного успокоившись, сказал:

— Ладно, парни, выдохнули, но не расслабляемся. Рябой!

— Я!

— У тебя как, потери есть среди личного состава?

— Есть, — хмуро ответил тот.

— Много?

— Двое?

— Черт!

Карасик начал перекличку среди нас.

В нашей группе к счастью потерь не оказалось, лишь только Шталину тварь заехала вдоль спины одним из щупалец.

— Скотина! Козломордая болотная тварь! — ругался тот, морщась от боли.

— Все, двинули дальше. Это только «цветочки», — ответил Карасик.

— Только цветочки? — выдохнул Осип. — А «Ягодки» тогда что же⁈

— За руки взялись! Помните — потерявшихся во тьме уже никогда не находят!

Мы сцепились.

Двинули вновь в путь. Прошли мимо поверженного врага, который начал распадаться на желеобразные куски и страшно вонять. Внутренние органы монстра начали влажно лопаться, орошая нас тягучей слизью.

Кого-то опять начало рвать.

— Не отставать! Руки не расцеплять!

— Он мне на ладонь наблевал!

— Держаться! Разговорчики там!

С первой группы кто-то тоже закашлялся.

Вновь тьма сомкнулась над нами. Схватившись за руки, мы слепо двинули вперед, ведомые командиром группы, который ориентировался только на натянутую веревку с узлами. Можно было ли ей доверять? А что, если эта тварь, которую мы убили, перекусила ее где-нибудь?

Я старался гнать эти мысли прочь.

Тьма погружала в мысли. Не видя пути, я все сильнее думал о доме, о том, как решать вопросы, оставленные там, за Барьером. Может быть действительно, в психушке было бы спокойней чем здесь? Чувствует сердце — если вырвусь отсюда живым прямиком туда и поеду. После всего увиденного будет сложно сохранить рассудок.

В какой-то момент я не заметил, как кто-то подкрался со спины.

— Думаешь, закрыл вопрос со мной? — внезапно прошипел в самое ухо Гамильтон. — Нет, все только начинается.

И вдруг резко ударил меня по рукам, расцепляя с остальными членами команды, отсекая от других.

Возмущенно проворчал Остап — ему тоже досталось по пальцами, вскрикнула Женя.

— Кто там дерется?

— Полегче!

— Что случилось? — тут же насторожился Карасик.

Я хотел предупредить его о разрыве цепи, но не успел.

— Все только начинается! — прохрипел мне в самое лицо Гамильтон и ударил прикладом по лицу.

Тюк!

Я охнул и упал в грязь.

Перед глазами заплясали кровавые огоньки. Сознание поплыло. А потом и вовсе покинуло меня.

Сколько я так пролежал я не знал. Наконец, собрав всю волю в кулак, плеснув себе на лицо немного болотной холодной влаги, я пришел в себя.