— Женщина должна быть как вино: восемнадцатилетней и храниться в погребе.

Я невольно хихикнул. Евгений фыркнула.

— Мерзость какая!

— Что может быть жестче, чем младенец в мусорном баке? Младенец в пяти мусорных баках!

Я слушал голос Карасика. Не вникал в смысл сказанного — там его было не особо много, — а просто слушал, стараясь не отвлекаться и не смотреть по сторонам. Чтобы не увидеть Герцена. Или еще кого-нибудь.

— Например, меня?

Я невольно обернулся.

Никита Бартынов.

Он был бледен, печален.

— Твою мать! — только и смог вымолвить я.

— Ты не рад меня видеть?

Я зажмурил глаза но это помогло слабо — мертвец все равно был перед глазами.

— Евгений! — я потянул девушку за руку.

— Что?

— Я, кажется, начинаю сходить с ума.

Девушка приблизилась ко мне ближе. Я почувствовал ее запах кожи, мягкий, приятный и мне стало чуточку спокойней.

— Что случилось? — шепнула она.

— Я вижу покойников.

Это слегка смутило девушку.

— Покойников? — переспросила она явно удивившись.

— Да, покойников.

— Я не покойник, — произнес Никита Бартынов, подплывая ко мне. — Не покойник.

Я не стал ему отвечать — не видел в этом смысла.

— Ты уверен, что действительно их видишь? — продолжила расспрос Евгения. — Я имею ввиду, что они реальны?

— Мертвецы разве бывают реальными? — меня начало разбирать от истеричного смеха.

Женя почувствовала это и дернула мою руку, приводя в порядок.

— Я вижу его, — немного успокоившись, произнес я. — Вон там.

— Где? Тут только мрак. Это тебе кажется, не обращай внимания. просто иди.

— Я не покойник — вновь простонал Никита, оказавшись у меня перед самыми глазами.

— Мертвец, — покачал я головой. — Ты — мертвец!

— Что? — подал голос Карасик. — Что там за разговорчики в стою?

— Ничего, — с трудом взяв себя в руки, ответил я. — Все в порядке.

— Нет, говори, — настоял тот. Интонация его голоса был запредельно сосредоточенной. — Ты что-то видел?

— Я вижу… вижу призраков. Погибший знакомых и друзей.

Это нисколько не смутило Карасика, напротив он крикнул:

— Рябой! Код: восемь! Будь готов. Код: восемь!

— Что еще за код: восемь? — не понял я.

— Они тут! Поблизости! Совсем близко! — закричал Карасик.

И вдруг дал длинную очередь.

Яркие вспышки выстрелов на мгновение осветили то, что стояло во тьме.

Жуткое осьминогоподобное существо размерами с двухэтажный дом взирало на нас рыбьими мутными глазами.

Едва пули врезались в его желеподобное бесформенное тело, как монстр раскрыл огромную пасть, прячущуюся под отростками, похожими на щупальца и издала жуткий рев.

А потом бросился на нас.

Я среагировал вовремя. Схватил оружие и начал стрелять во тьму. Трассирующие пули помогали скорректировать выстрелы и я дал три прицельных залпа в глаза монстру.