Пролог
— Это что? — господин Шуо ткнул обвиняющим жестом в кучку пепла на полу спальни. — Это твоя первая жена, — запинаясь, выдавила я. — Не может быть, — неверяще пробормотал тайный советник его императорского величества. Перевел взгляд на меня и вопросил: — Но за что? — Это не я! Честное слово! Я прекрасно понимала, что он мне не поверит. Но продолжала лепетать ненужные оправдания. И когда появились слуги вместе со стражниками. И когда меня волокли, подхватив под локти, в темницу. И когда бросили на холодный каменный пол, оставляя в одиночестве в темноте. Я съежилась, подобрала тонкую нижнюю юбку под себя, чтобы хоть немного сберечь тепло. Попыталась призвать дар, ожидаемо ничего не ощутила. Само собой, в камере для магов стоит блокиратор. Молча уткнулась лицом в колени. Слез не осталось. Злости тоже. С самого начала было понятно, что из дурацкой затеи с фиктивным браком ничего путного не выйдет. Глава 1 Мне еще никогда не доводилось просыпаться в гробу. До этого дня. Терпкий, сладковатый запах свежей стружки и лака щекотал ноздри. Хотелось чихнуть, но не получалось. Почесаться тоже не вышло. Наконец поняла, что вообще не могу пошевелиться! Руки и ноги не слушались, хотя я их ощущала. По коже бегали мелкие противные иголочки, словно я долго лежала без движения и тело полностью онемело. Попытка повернуть голову не увенчалась успехом. Только щеку дернуло застарелой болью. Ноющей, уже привычной. Нехорошее предчувствие плотно поселилось в груди. Как я сюда попала? Засыпала на даче, под пледом. Камин дымил, но я не придала значения, ведь дрова почти потухли. Похоже, не до конца. Я угорела, и теперь меня собираются похоронить заживо. Надеюсь, не кремировать хоть? — Помогите! — попыталась позвать кого-нибудь, но получился малоразличимый хрип. И тишина в ответ. Если это морг, то должен быть дежурный. Если похоронное бюро — сторож. В любом случае кто-то придет, надо просто подождать! Паника накатывала волнами, заставляя с удвоенной силой стараться пошевелиться. Кроме глаз, мне почти сразу же подчинились пальцы. Короткие ногти заскребли по ткани. Дорогой ткани. Скользкая, гладкая, похожа на шелк. И вышивка какая-то. Богато. Ни звука снаружи. Горло свело спазмом. Кажется, я сейчас на самом деле задохнусь и проблема решится сама собой. Рывок — голова тяжелым шаром перекатывается по тонкой подушке. И перед глазами вспыхивают видения. Слишком яркие, чтобы быть просто бредом воспаленного сознания. Огонь охватывает меня. Лижет руки, ластится домашним котом. В нормальном состоянии