Угловатые структуры и пирамидальная станция с ассиметричной паутиной доков напомнили тот комплекс у двойной планеты, которую Атлант подорвали ядерными бомбами. Только этот выглядел недостроенным. Именно не поломанным и частично функционирующим, а недостроенным.

В этом и была самая ужасная новость, предвещающая кровавую мясорубку. Кирин нашли верфь Старших и заставили её работать на себя. Если они построили такое за прошедшие месяцы, то вскоре у них будет несокрушимая армада.

Уже на канал флота вышел адмирал Чернов, командовавший группой АКсИ. Шатен с квадратным волевым лицом, ещё не слишком тронутом морщинами. Внешность больше подходила полевому полковнику десанта.

— Атака их позиций может квалифицироваться не иначе как самоубийство. Мы должны дождаться ещё больших сил.

— Вопрос в том, сколько у нас времени? — отозвался Фернандес.

— Строительство кораблей, несомненно, идёт медленнее, чем могут прийти наши подкрепления из самого аварийного резерва.

— Но ведь вы тоже — резерв?

— В данный момент все силы брошены на… непонятную ситуацию с Ульем, — тон Чернова мне не понравился.

— Поясните? — сухо спросил Фернандес.

— Мне недавно пришло донесение. Улей, по которому нанесли несколько дальнобойных ударов, внезапно был эвакуирован. Расположение покинул дредноут-матка Ксентари и Пожиратель. На фоне недавних вторжений у нас осталось недостаточно кораблей.

— И тем не менее, вы занялись Старшими? — спросил кто-то из контр-адмиралов ВКС.

— Как мы видим, это не менее важный вопрос. Из-за недавних стычек с Атлантом и стягивания флота к границам с Орионом, оборонительные способности ваших секторов снизились и удар приняли АКсИ. Некоторые сектора не пострадали только благодаря корпоративным частным силам, стянувшим корабли для защиты своего имущества и ваших граждан в пограничных мирах. Сейчас либо АКсИ должно высвободить резерв штаба, либо Земля послать кого угодно.

— Ассоциация не желает помочь? — осведомился Фернандес.

— Не горит желанием, если не получит доступа к технологиям и трофеям. Сомнительно, стоит ли подпускать их к этому делу.

Я перевёл режим связи в двухстороннюю, мной не пренебрегали: всё же как минимум командир крейсера и тяжёлого эсминца.

— Остатки ударного флота ксеносов вместе с двумя дредноутами — это очень плохо, но угроза понятная и измеримая. А сколько Кирин успеет сейчас произвести ядерных боеголовок?

— Об этом я и говорю, полковник Шард, — согласился Фернандес. — Старшие, судя по всему, отличаются намного более активным применением ядерного и термоядерного оружия. И если у старых кораблей резервы были исчерпаны, то здесь впервые предстоит столкнуться с новыми, полностью снаряжёнными. Ксеносы, опять же, применяют его реже, в основном для уничтожения станций и бомбардировки планет. Уверен, Кирин заставила их производственные мощности максимально быстро наращивать ядерный потенциал. А ещё вряд ли мы надолго останемся незамеченными.