— Хм… вроде и не воняет, но немного запах есть.
— Остатки серной дряни. Само по себе оно не пахнет. Рад встрече! Кстати, теперь могу здороваться вдвое быстрее!
Я протянул им две правые руки!
— Прошу, больше так не делай.
— Это… жутко выглядит, — согласилась его жена, которая нервно озиралась и немного побледнела. — Эрик, а вдруг…
— Я не думаю, что тебе навредят, иначе вас бы просто сюда не пригласили. Сказали бы «вези сюда корабль, Дарью заберёт наш агент».
Шериф положил ей руку на плечо. Дверь открылась, мы вошли в кабинет самой большой шишки во флоте. Там стоял огромный стол, вокруг него было несколько экранов и голограмм. Обстановка не перегруженная, но стильная. Множество бесполезных артефактов Старших на полках — повреждённое оружие и статуэтки. Пара моделей их кораблей… и человеческих тоже.
На стене за столом красовалась та самая простенькая эмблема из пяти точек, соединённых изогнутой линией.
Около одной из полок стоял седой мужчина в дорогущем тёмно-синем скафе. Полный аугмент, вне всяких сомнений. Меня осмотрели цепкие светлые глаза матёрого космического волка.
— Вы Торговец?
— Если я скажу «нет», поверите? — вопросом на вопрос ответил мужчина.
— Вообще-то да. Это же опасно.
— Едва ли… проходите, не стесняйтесь. И здесь я больше известен как адмирал Корвус Мальедр, зовите меня так. Знаете, что мы делаем?
Бэн благоразумно молчал, обратившись во внимание. Прокси держала его за руку.
— Зарабатываете деньги на продаже технологических артефактов… хотя нет, слишком приземлённо. Вы используете свои знания, чтобы стать посредником для всего чёрного рынка?
Он улыбнулся краем губ.
— Ситуация стала несколько запутанной, но ты поймёшь причину этого решения. Я задам вопрос, и вы сами всё поймёте. Что делать с чёрным рынком, который нельзя уничтожить?
Я затаил дыхание. Ну нет, серьёзно? Бывает, что предполагают и такое, но скорее в виде дурной шутки. Тем более, казалось бы, налицо конфликты интересов!
Рей как всегда оказалась холоднее.
— Вы из АКсИ. Торговец — крупнейший делец чёрного рынка артефактов иных рас создан АКсИ.
Глава 9 Мастера псевдо-жизни
Пожилой мужчина после заявления Рей лишь улыбнулся.
— Вы немного ошиблись, капитан. Торговца создал совсем иной человек. Мы просто взяли бразды правления так, что большинство из его организации этого не узнало и продолжило работать, уверенное, что мы сами по себе.
Я это предполагал. Точнее то, что это не изначальный Торговец. Но чтобы АКсИ! Вполне логично, понятно, но невероятно! И, если честно, расскажи кому — не поверят и назовут кретином. Уверен, там всё надёжно прикрыто.