* * *

— Победа! — засмеялась Марсия, спрыгнув с «грузовой платформы», то есть вывернутого наизнанку кентавра и подняла кулак!

— Твой, похоже, самый умный! — вздохнул я, слезая со своей. — Ян, поздравляю, ужин на тебе! А ведь ты неплохо готовишь!

— Да ладно-ладно… — проворчал пришедший к финишу последним.

Мы устраивали скачки по коридорам на этих грузовиках. Кое-кто всё же надел нейроинтерфейс. Оказалось, его достаточно закатать в пластик и добавить модный дизайн из чёрно-синей шестигранной сетки. И уже не важно, что за «мерзость» там внутри. Женщины…

— А что ты сейчас делаешь в лаборатории? — спросила Марсия.

— Ты не хочешь знать.

— Хм… Эрик, за это время я хорошо тебя изучила. Кажется, привыкла ко всему. Только не говори, что секс-куклу.

— Какого ты плохого обо мне мнения, — я вскинул брови.

— Похоже это было хорошее. Жги.

— Свою модель биоробота. Взял за основу паучков. Показать?

— Я арахнофобка.

— Да ты всего ползающего боишься!

Марси сморщила небольшой носик, оглядев меня, и решила посмотреть.

— Мля… у меня новая тема для кошмаров. Эрик, я тебя ненавижу! Тебе самому не противно?

Я иронично на неё посмотрел. Она закатила глаза и отвернулась, чтобы не смотреть на шестиногое существо с блестящим брюшком и набором фасетчатых тёмных глаз спереди. Размером с кошку, с блестящим синеватым панцирем и оранжево-зелёными прожилками.

— А зачем ты это сделал?

— Он круто умеет убирать пыль. Будет отлично смотреться на корабле.

— Это отлично будет смотреться в утилизаторе! Ты прикалываешься⁈ Я… всё, не пойду в Горизонт — к чёрту! Уборщик из биодроида ксеносов⁈

— А ещё любого несанкционированного нарушителя даже в вакуумном скафе он вполне убьёт, прыгнув из засады. Хотя пока проблема, клыки подтекают…

— Пожалуйста… — девушка почти заплакала.

— Ладно-ладно, никаких биороботов-убийц в виде пауков на борту.

Она недоверчиво посмотрела на меня. Я поклялся, положив руку на сердце.

Паук не слишком эффективным вышел, если честно. Надо бы взять за основу существо на четырёх ногах и добавить когтей с ядрёной кислотой ксеносов. Что-то вроде кошки, только лучше! И управлять будет удобнее, взяв под прямой контроль. Главное сделать липкие лапы, чтобы мог держаться на стенах и способность выживать в вакууме долгое время.

* * *

[Где-то в поясе астероидов]

Джон Гербовски был обычным вольным шахтёром, одним из десятков тысяч копошащихся на периферии.

Он делал небольшой вклад в условиях космоса, в котором существовали сотни корпораций с современными добывающими баржами, за день получающими больше, чем он за месяц усердной работы. Но всё же где-то летали корабли, сделанные из добытых им ресурсов. Ему приятно было думать, что его работа имеет материальное воплощение.