— Конечно, профессор, — даже не поморщившись, кивнул Виктор, уже привыкший к подобной, не изживаемой манере общения старика, — Только одна просьба — избавьте нас от лишних пока подробностей. О них позже. Сейчас для меня будет своевременно узнать только о самом важном. Тезисно.

— Хорошо, — старик кивнул своей как всегда растрепанной седой львиной гривой, — Если я все правильно понял, родина нашего нового знакомого находится к северу от тех мест, где мы сейчас находимся. Достаточно далеко. Тамошние земли и жители объединены в единое целое под властью государства, управление которым осуществляется монархом. Если точнее, то, скорее всего императором, если я правильно понимаю смысл его слов.

— Да, черт бы с ними, с терминами — пусть будет империя, — отмахнулся Лорд, — Далеко ли отсюда его страна? Насколько сильна армия и развита экономика? И самое важное — что её подданные делают здесь? Каковы их главные цели? Вы говорили об этом с ним?

Профессор с легкой гордостью кивнул и продолжил:

— Точно не скажу, я пока еще не определился со здешними единицами измерения расстояний, но рубежи его государства — однозначно, достаточно далеки отсюда. Чтобы добраться сюда им потребовалось около двадцати пяти дней. На данный момент цель экспедиции — глубокая разведка архипелага. Они посланы сюда для того, чтобы закрепиться на этих рубежах и подчинить своей власти местное население. Проще говоря — поработить тех, кто подходит для тяжелой физической работы в империи. Остальных же, заставить признать свою власть и религию и обложить поборами. При этом одна из главных задач — опередить соперников, пока они сюда не добрались.

— У них еще и конкуренты есть? И кто они?

— Еще одно государство, расположившееся в землях восточнее отсюда. Сейчас две эти державы не воюют, но периодически между ними случаются стычки, на тех или иных пограничных рубежах. Иногда они перерастают в длительные конфликты, — явно очень удрученный просьбой лидера, ограничиться слишком кратким рассказом, старик горестно вздохнул. Однако, заметив на губах Виктора поощряющую улыбку, все-таки не удержался и зачастил, пока его окончательно не прервали, — На основании того, что я понял из рассказов пленного — лично мне, кажется, что этот мир еще слишком юн и не до конца изучен его обитателями. Так, например: их экспедиция — первая посланная в эти края. Раньше здесь появлялись лишь торговцы и пираты. Из рассказов одних и показаний других, в его империи и стало известно о существовании здешнего архипелага. А также о наличии в этих водах множества ресурсов. Ну и само собой — потенциальных подданных и бесплатной рабочей силы… — старик перевел дух и снова приоткрыл рот, — Что касается общественного строя, то в пользу моей версии о ранней стадии развития здешнего мира, сам за себя говорит тот факт, что существование рабовладельческих империй, здесь еще вполне уживается с племенным первобытно-общинным строем. Ибо, дикари людоеды и те «ухорезы», с которыми вы столкнулись на острове нашего друга Турана, по всей видимости, находятся в стадии, не слишком далеко ушедшей от первобытного племенного…