Вокруг него, словно свита или охрана, выстроились в круг колья пониже — с останками людских и звериных голов.

Жилища дикарей, сложенные из древесины и пальмовых листьев, словно произрастали из земли, как и деревья небольшой рощи, дающей поселку спасительную тень.

Очень хотелось пить. Последний раз пленникам дали воды еще в океане, ранним утром.

Конечно же, Анна могла попросить и была почти уверена, что ей-то не откажет ни один из воинов «ухорезов», но девушка не хотела быть обязанной никому из них даже в такой малости.

Неожиданно, вместо неё это сделала Оливия. Абориген, к которому она обратилась, покосился на девушку и без проявления эмоций, сняв с широкого пояса кожаную флягу, протянул ей.

Каждому из них досталось не так уж и много воды, но подступающая жара тропического климата все же стала казаться не такой уж и выматывающей.

Местный люд был уже осведомлен о прибытии воинов и захваченных пленников. Как говорится: «и стар и мал» валом валил на широкую площадку на окраине селения, серым и пыльным пятном, резко выделявшуюся на фоне зелени всей остальной здешней поверхности.

Наверное, это было место тренировок воинов. Тут даже трава не росла.

«Прямо, как наши бывшие сограждане на очередной концерт в поддержку и во славу императора. Или не избалованные зрелищами провинциалы с самых глухих окраин империи — на заезжую ярмарку с цирком и аттракционами».

Приказав своим воинам и пленникам остановиться, командир захватившего их отряда — кряжистый и мощный мужчина, с щедро рассыпанными по телу шрамами и татуировками, направился к стоящим посреди круга пожилым дикарям, заметно выделяющимся уверенными голосами, властностью движений и печатями собственной значимости на раскрашенных лицах.

— Местные боссы, — разделил не озвученное вслух мнение Анны Виктор, — Справа вождь, а второй, в «короне» из перьев и с посохом — шаман. Куда же без него? Здешний слуга богов будет немного помоложе того, что окормлял доверчивую паству в племени Турана, но огонек у него в глазах столь же недобрый. Ох и не добрый! Впрочем, они все не слишком доброжелательны. Странно — да? Кажется, что цветы, восторги и пальмовый самогон отменяются.

— Спасибо, кэп, — фыркнула девушка.

— Не вибрируй. Мы пока живы и еще даже не сидим задом на муравейнике. Сама же уверяла, что все обойдется.

— И все-таки, малость страшновато как-то стало, — призналась отставному генералу и герою империи бывшая теледива.

— В нашем положении это нормально. — Виктор непонятно хмыкнул.

— Тебе тоже? Ну, скажи правду! — потребовала она.

— Да как ты могла даже подумать⁈ — Лорд изобразил на лице крайнее негодование и возмущение, — Я же герой! Виновник тревожных снов сотен тысяч юных девушек, разочарованных разведенок, не слишком убитых горем вдовиц и даже благочестивых, замужних женщин, еще не достигших климакса.