— Безопасными, надежными, комфортными. Да, да, я знаю. Что со вторым Челноком? Его взяли?

Старый друг будто постарел. Провел толстой пятерней по волосам. Все стало ясно, мои челюсти сжались до боли.

— Нет, — все же ответил он. — Эта сволочь сбила всех моих ребят. Некоторые выжили, но далеко не все. Что дальше будет, не могу знать. Вероятно, меня попрут с должности — и это как минимум. Лоханулся, поспешил, не обдумал ситуацию.

Я облизал пересохшие губы.

Мы еще некоторое время обсуждали вопрос. Я сообщил про троицу задержанных бандитов, разумеется, Бегемот о них уже знал. И конечно, их допрос может помочь. Но в голове у меня билась ровно одна мысль:

До падения Ходдимира четыре дня.

Возможно, я ошибаюсь. Может, мы нанесли бандитам достаточный урон, и одной-единственной партии боевых машин не хватит для осуществления их планов. Но все же… Нет, не верю. Наверняка эти сволочи не сдадутся. Я бы точно не сдался.

Потом меня осенило, я вспомнил, что капитан Челнока по неосмотрительности назвал кликуху своего нанимателя. Прервав Бегемота, быстро спросил:

— Тебе имя Ледоруб о чем-нибудь говорит?

— Хм, есть у нас в городе такой бандитский авторитет. Но его настоящее имя неизвестно. Его подозреваешь?

— Не просто подозреваю.

— Я выясню все возможное.

— А чего ты так долго был недоступен? — припомнил я.

Бегемот замялся, даже смутился.

— Неужто с бабой мутил? — вскинул я бровь.

— Вот бестактный ты тип! Нет, какие бабы, когда такая операция в разгаре? Меня вызвали по видеоконференции.

— И это была настолько важная конференция, что ты забил на охренительно важную операцию?

— Ну, что операция серьезная, было понятно. Вот только никто не знал, насколько она серьезная, — отперся друг.

— Оправдываешься, как девица, — плюнул я со злостью.

Бегемот замолчал и тяжело вздохнул, потом его губы разлепились и он сказал:

— Меня вызвал президент.

Вот это мне не понравилось. Мои брови сами съехались к переносице.

— Рассказывай, — приказным тоном велел я, хотя Бегемот всегда был старше меня по званию.

— Ну, если по сути, то дело в твоей Розочке.

* * *

Массивные двери красного дерева разъехались, открывая вид на роскошный люкс.

— Как тут, кити-кити, красиво! — выдохнула Сэша и сложила лапки на груди.

Первое, что бросилось в глаза — это простор. Высокие потолки, мягкая подсветка. Огромное панорамное окно с видом на город с его небоскребами и неоновыми вывесками. Центром гостиной зоны служил здоровенный диван. Телевизор с диагональю в полстены, встроенный в панель из темного травертинового камня, саунд-система, бар, куча наворотов.