Я понимающе кивнул и спросил:
— Они били по живым мишеням?
— Как на бойне. И ушли. Ушли нагло, черт побери! Через центральный вход, а дальше — через канализацию. Мы за ними пустили дронов и пару андронов, то никакого толку. Они ушли безнаказанно. Эти твари устроили здесь конец света, а мне теперь только в небеса смотреть. Нас размажут, Волк. Меня точно.
Он замолчал и отвернулся, устыдившись своего срыва. Боевой человек, прошедший через столько горячих точек… Такой финал карьеры — это позор до гробовой доски. И ведь он сейчас идеальная жертва, всю вину скинут на него и замнут дело.
— Я их найду, — твердо сказал я, попытавшись хоть немного вытащить его из ямы апатии. — Найду и отомщу. А с твоими проблемами… Ну, я уже понял, на чем стоит Ходдимир. И чем смазываются шестеренки всех механизмов в нем.
Бегемот перевел на меня строгий взгляд.
— Вот снова ты говоришь такое, что придется видеоархив подчищать. Нет, Волчонок, не надо меня отмазывать. Я ведь действительно не справился с должностными обязанностями. Старый стал, оплошал. Давно пора списаться на гражданку, да я все цеплялся за какое-то подобие прежней службы.
— Да разве это служба? — шутливым тоном фыркнул я. — Сидишь тут, пончики точишь, совсем вон бока распустил, форма по швам трещит.
Вот, уже хотя бы в глазах блеск юморной появился.
Бегемот провел пятерней по седым волосам и сказал:
— Слушай, мне вот мысль пришла. Раз мне эту форму, которая по швам трещит, больше не носить, может, ты меня к себе в экипаж возьмешь, а?
Я тоже улыбнулся и качнул головой:
— Прости, я слишком привык быть единственным мужиком на судне. Кстати, у тебя же дочери подросли. Фотки не покажешь?
— Вот же каналья! — хохотнул друг и откинулся на спинку кресла. — Дочек ему подавай! Да нету их здесь. После развода с мамкой остались, в Лиходаре.
— Так вы разошлись? Блин, извини, не знал, — я искренне пожалел, что сыпнул соль на рану. — Так ты поэтому здесь окопался? Ходдимир-то бывший вражий город, как ни как.
— Ну, после всего, что в Долине Смерти было, мне наплевать стало. Когда тебя твои же предают… в общем, плевать. Ты лучше вот что скажи, твоя Розочка согласна?
— От встречи с президентом она точно не откажется. Правда, не обещаю, что почувствует от этой встречи хоть каплю гордости. Она же цветочек.
— Хорошо, вручение награды послезавтра в полдень.
Глава 12 Зоопарк
Сэша сидела на диване и внимательно смотрела на прибор.
Он стоял на столике перед ней. С пластиковым корпусом и одной-единственной красной кнопкой посередине, которая светилась и мигала, как зловещий глаз.