— Нам разрешили? Со всеми нашими пушками?

— Да. С нас потребуют внести страховой депозит и оплатить пребывание. Срок нахождения на борту Акватики будет ограничен только нашими финансовыми возможностями.

Я кивнул, чувствуя, как на душе легчает.

Проблем ещё гора, но главное препятствие преодолено.

— Ну, — я криво усмехнулся, — хоть одна хорошая новость за последнее время. Пошли, Вайлет. Нас ждёт горячий душ и очень интересный разговор с остальными членами экипажа.

Но не успел я насладиться моментом относительного покоя, как мой коммуникатор завибрировал, издав короткое, настойчивое «Вззз-вззз».

Звонок по зашифрованному каналу.

Я бросил взгляд на Вайлет и нажал приём.

На маленьком экране тут же материализовалась добродушная физиономия Культяпкина. Его широкое лицо расплылось в улыбке, обнажив крепкие зубы.

— Здорово, Бегемот, — я не смог сдержать ответной улыбки.

Видеть этого человека, даже на экране, всегда приятно.

— И тебе не хворать, Волк! — пробасил он. — Вижу, курортный воздух идёт тебе на пользу. Свеж, как огурчик с грядки.

— Стараемся, — я взглянул на его лычки, да и форма другая. — О, так ты теперь генерал? Хм, причём не полиции, а армии…

— Ты давай это, без иронии, — стушевался Бегемот. — Сам понимаю, как это для бывших сослуживцев выглядит. Сменил имперский мундир на конфедеративный. Но меня и раньше называли перебежчиком, так что плевать.

— Империи и Конфедерации больше не существует, — пожал я плечами. — Это форма Ходдимирских вооружённых сил, так что не бери в голову. Как там дела в Ходдимире? Шушундрики ещё не съели весь стратегический запас мазута?

— Почти, — хохотнул Бегемот. — Но Хур-Хур держит их в ежовых рукавицах. Ввёл талоны на нефтепродукты. Так что переходим к делу. Спешу обрадовать: все формальности с тем старым заводом улажены. Документы подписаны, печати поставлены. Можешь считать себя промышленником.

В груди потеплело. Это не просто хорошая новость. Это первый камень в фундаменте моего настоящего плана.

— Отлично. Что с оборудованием?

— Всё идёт по плану, — уже серьёзнее ответил Бегемот. — Твои агенты по закупкам рыщут по всему Ходдимиру и соседним городам. Кое-что уже в пути. Пресс-формы, сборочные линии, 3D-принтеры промышленного класса. Очень скоро первая производственная линия для экзоскелетов будет готова к монтажу.

Я невольно ухмыльнулся.

Экзоскелеты — официальная версия для всех любопытных. Благотворительный проект для наших пушистых союзников. О настоящих планах мы с Бегемотом условились не говорить даже по закрытому каналу — от греха подальше.