— Ладно, старый ворчун, — сказал я. — Мы грузимся на баржу до Акватики. Так понимаю, ты переберёшься следующим рейсом. Будешь там — найди меня. Посидим, выпьем, вспомним, как я тебя из-под того завала вытаскивал.
— Это ты меня вытаскивал? — хмыкнул Беркут. — А мне помнится всё наоборот! Ну да ладно, за рюмкой разберёмся. До встречи, Волк. Береги свой гарем.
Он подмигнул моим барышням, и связь прервалась.
Я откинулся в кресле, чувствуя, как на душе становится немного легче.
Впереди нас ждёт неизвестность, но теперь со мной старый товарищ, готовый прикрыть мне спину. И это чертовски приятно.
Глава 23 Баржа
Перед нами расстилалась палуба баржи.
Хотя называть это плавсредство «баржей» всё равно, что называть космическую станцию сараем. Это инженерное чудо, спецсудно для сверхтяжёлых грузов, плавучая платформа размером с небольшой городской квартал. Её палуба покрыта композитным материалом, испещрённым сеткой технологических люков и стыковочных узлов.
— Кармилла, только не танцуй, — попросил я.
— Милый, какой же ты скучный! Но не волнуйся, курочка займёт свой шесток тихо и мирно. Я ведь совершенно не хочу опрокинуть эту посудину, — промурлыкала она, не отрывая взгляда от разметки на палубе. Её волосы порхали над консолью управления, словно пальцы пианиста-виртуоза.
Избушка дрогнула и сделала первый шаг.
Рёв гидравлики и сервоприводов в ногах курочки походил на рык пробудившегося зверя.
Многотонная махина начала неспешное движение по аппарели.
Напряжение на мостике можно было резать ножом.
Даже Сэша притихла, вцепившись в подлокотники, а её лисёнок спрятал мордочку в волосах хозяйки.
Шаг. Ещё шаг.
Металлические лапы с оглушительным рёвом опускались на палубу, и вся конструкция баржи отзывалась низким, вибрирующим гулом.
Кармилла вела шагоход идеально, выверяя каждое движение. Её хищная натура сейчас полностью уступила профессионализму.
Наконец, после целой вечности, которая на самом деле длилась не больше минуты, избушка замерла точно в центре размеченного круга. Последний тяжёлый удар — и наступила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом работающего реактора.
— Кити-кити… какая большая лодочка! — с придыханием выдохнула Сэша, нарушая молчание.
— Это не лодочка, это шедевр инженерной мысли! — с восторгом поправила её Ди-Ди. — Вы только посмотрите на систему балластных цистерн! И эти стыковочные узлы с самовыравниванием! Я бы хотела познакомиться с её главным конструктором!
— Надеюсь, этот конструктор умеет строить нетонущие корабли, — буркнула Лекса, с профессиональным недоверием разглядывая крепления на палубе.