— Есть, капитан, — отозвалась Вайлет и через несколько секунд доложила: — Они отвечают. Вывожу на главный экран.

Изображение с дрона сменилось крупным планом человеческого лица.

Мужчина лет пятидесяти, хотя я знал, что он гораздо старше.

Короткие седые волосы, небрежная борода, худое лицо.

На правой скуле — старый, глубокий шрам от осколка.

Он был одет в потрёпанный коричневый кожаный плащ, а в углу его рта примостилась дымящаяся трубка.

Он криво усмехнулся, выпустив облачко дыма, и сказал в микрофон:

— Бог войны приветствует бога! Здорово, Волк. Давно не виделись.

Напряжение, которое успело сковать мои плечи, тут же отпустило.

Я невольно улыбнулся, чувствуя огромное облегчение.

— Здорово, Беркут. Какими судьбами? Только не говори, что ты здесь случайно.

— Конечно, случайно! — притворно возмутился Беркут, выбив трубку о край пепельницы. — Просто мимо проходил. Решил посмотреть, как поживает герой Ходдимира, который разнёс полгорода, спасая его от террористов. И привет тебе хотел передать от общего друга. Очень большого друга.

Я всё понял. Бегемот. Новый министр обороны решил, что в моей миссии не помешает поддержка старой гвардии. Ещё один Волот, да ещё и под командованием Беркута — это серьёзное усиление.

— Что это за дядя? — с любопытством спросила Сэша, вытягивая шею.

— Мой старый сослуживец, — ответил я, не отрывая взгляда от экрана. — Вместе прошли Долину Смерти.

Беркут усмехнулся и ткнул чубуком трубки в свой шрам.

— Только я там словил осколок, а вот ты, приятель, оставил хороший кусок мяса, — он кивнул на мой бионический протез.

— Да, было дело, — я демонстративно сжал и разжал стальные пальцы. — Но эта штука работает не хуже настоящей, так что не жалуюсь. — Повернувшись к девушкам, пояснил: — Это «Мехатиран-27», вы наверняка о нём слышали.

— Погодите, «Мехатиран-27»… — задумчиво протянула Кармилла. — Да, точно, знакомое название. Помню про него говорили после Второй Межконтинентальной, воинская слава и всё такое… И один из адвокатов в Ходдимире упоминал его…

— А, это, — махнул рукой Беркут. — Было дельце. Лет пять назад одна умная корпорация, «Сайрус-Нова», проводила испытания партии боевых дронов над полигоном недалеко от Ходдимира. Ну, как водится, у искусственного интеллекта поехала крыша, и эти железные ублюдки решили, что все горожане — это угроза, которую надо срочно ликвидировать.

Он заново наполнил трубку, раскурил, с удовольствием выпустив дым.

— Ну а я как раз находился неподалёку. Завёл своего «динозавра» в город и устроил этим дронам сафари. Перещёлкал всех до единого. Правда, местные чинуши потом пытались выставить мне счёт за покрошившийся асфальт и пару снесённых фонарных столбов. Но судья оказался мужиком с головой, постановил, что это «неизбежные издержки героизма», и отпустил меня с миром. Так что да, в Ходдимире меня помнят. Ещё как помнят!