Спустя пару минут уже со всех сторон гудят трубы и рокочут барабаны. Огромный лагерь спешно собирается и двигается в спустившейся тьме на восток. Три сотни наемников ведут себя вполне дисциплинированно и шагают в быстром темпе. Всё же почти все рутьеры — физики, обладающие огромной выносливостью и в скорости не уступят мулам.

Достичь первых отрогов удается за тройку часов, благо лагерь был недалеко. Ряды сопок и холмов остаются позади и, когда граница владений черных казидов уже точно пройдена, словно из земли со всех сторон вылезают стаи кротозверей. Мощные черные твари накидываются с тыла и флангов и продвижение войска прекращается, наемники принимают бой.

Сами по себе кротозвери не вызывают ни у кого удивления. Но, когда им на подмогу бросаются еще и орды бигусов, я убеждаюсь в своевременности затеи. Черные казиды опять принялись за свое и снова разводят рогатых обезьян. Вот ничему не учатся бородачи! Пока бигусов, судя по всему, развелось не больше сотни, захватить Будовск не хватит даже близко, но тенденция налицо. Что же, сегодня карлики лишатся своего рогатого поголовья. Вовремя я заглянул.

Вокруг кипит яростное сражение. Наемники справляются с неистовым врагом, но победа достается нелегкая, с десятками потерь. Полуракхасы-командиры держатся в стороне и не участвуют в баталии. Мы едем на мощных шестилапках и лишь наблюдаем за бойней вокруг.

Вскоре последняя тварь падает замертво, только на этом битва не заканчивается, а только наоборот. Казиды всего лишь отвлекали наемников зверями, а сами в это время прикатили свои огромные самодвижущиеся катапульты.

— Огонь! — раздается далекий басистый крик, и десятки тяжелых ядер обрушиваются на войско.

Вспыхивают защитные поля, но залп следует за залпом, а у ближайших сопок уже собирается хирд закованных в железо карликов. Казидов совсем немного, не больше полусотни. Всё же мои давние диверсии в подземном городе сильно сточили число их воинов. Но надо признать, карлики действуют умно: сначала травля зверями, затем массированный обстрел, а на десерт боевые топоры. В общем, у не очень умных рутьеров нет никаких шансов. Как и планировалось.

— БРАТ!!! — яростный ор Друбмана звуковой волной едва не скидывает меня с «коня». — ЧТО ТЫ ТАМ ГОВОРИЛ ПРО СОКРОВИЩА БЕЗ ОХРАНЫ⁈

— Ну а что ты хотел? — я невозмутимо пожимаю плечами. — Конечно, это тебе не крестьян грабить.

— Ах ты засранец! — Друбман с громогласным воплем обнажает своего двуручного монстра и, пришпорив «коня», бросается на меня. Но не добирается — я беру под контроль его шестилапку и заставляю встать на дыбы. Огромный полуракхас слетает с седла и глухо бьется об землю, как мешок с навозом.