— А теперь ты послушай меня, хабиби! — Впервые за все время я назвал его хабиби, и Бадр чуть не задушил меня в объятиях. — У тебя два пистолета, и у меня один: мы встанем спина к спине и будем отстреливаться вместе! Отобьемся вместе или умрем тоже вместе. — Чуть помолчав, я добавил, перефразируя известную лишь мне поговорку: — Русские любимых не бросают!

Через два часа уже и без бинокля было видно, что это катера. По восемь-десять человек в каждом, практически все с автоматами. На одном из катеров установлен пулемет на вертлюге, в переднем катере — гранатомёт у полуголого негра. Неграми они были все, просто некоторые казались чернее.

Еще через минут пятнадцать катера стали расходится веером, пытаясь охватить нас со всех сторон. Автоматная очередь, прозвучавшая с катера, требовала остановиться лучше любых слов.

Баниотис хоть и был жуликом, но трусом не был. Он сам стоял за штурвалом, совершая странный маневр, все больше отворачивая корабль влево. Опасно накренившийся сухогруз заскрипел всеми своими железными частями, когда капитан до отказа повернул штурвал направо. Грузно перевалившись на правый бок, сухогруз пришел в столкновение с катером, шедшим впритирку с правым бортом. От соприкосновения катер подмяло, как поплавок, и отшвырнуло в сторону. Сидевшие в нем пираты посыпались в воду, а само суденышко, подпрыгнув на гребне волны, перевернулось килем вверх, оставив на воздухе лишь бешено работающий винт.

Один из катеров остановился и принялся подбирать своих, трое других, непрерывно паля из автоматов, стали бросать железные крюки в леера сухогруза. Команда мигом попряталась, а на палубе остались я, Бадр, да здоровенный негр, корабельный кок, вооруженный лишь большим тесаком.

Голова первого пирата показалась с моей стороны палубы. Я выстрелил, но промахнулся. Двойной выстрел пистолета с другой стороны палубы — и два трупа летят в воду. Бывший сотрудник службы разведки, инструктор по огневой и рукопашной, стрелял превосходно.

Пираты сменили тактику. Отдалившись от корабля, они поливали палубу огнем автоматов. Нам пришлось лечь. Два других катера, воспользовавшись этим, зашли с кормы, пираты полезли наверх. Уже начинало темнеть, и увидели мы их лишь тогда, когда раздались выстрелы с кормовой стороны.

Ориентируясь по вспышкам, мы стреляем одновременно, раздается крик — и в этот момент у меня заканчиваются патроны. Наш корабль продолжает идти, но как-то медленно, будто кто-то резко сбросил ход. Я догадываюсь, что управление перехвачено. Ползу в сторону Бадра. На мне ярко оранжевый жилет, который я надел по совету араба. Бадр лежит, спрятавшись за шлюпкой. Белая рубашка в крови. Зацепили, твари!