Она сделала театральную паузу, наслаждаясь произведённым эффектом:
— Завтра на рассвете вы отправитесь вглубь подземелья. Когда доберётесь до тронного зала босса — а вы обязательно доберётесь, я в вас верю — мы встретимся снова. Поможешь мне прикончить этих милых дамочек, и я официально возьму тебя в ученицы. Научу таким вещам, о которых ты даже не мечтала. Заманчиво, правда?
Сблизиться с девушками через готовку? Да мы настолько близки, что ближе только сиамские близнецы, причём сросшиеся не только телами, но и душами. Но я послушно кивнула, изображая благодарность за мудрый совет, и принялась за приготовление ужина.
Картина получилась достойная сюрреалистической живописи: я колдую у костра над огромным котлом, вокруг расположились пять моих рабынь в маскарадных костюмах бандиток, Калипсо восседает неподалёку как королева, наблюдающая за придворным представлением, а Салиция торчит рядом в режиме особо бдительного сторожевого пса. Весь лагерь словно вымер — обычно шумные бандиты притихли как мыши, увидев кота. Видимо, совместное появление босса и её фавориток действовало на них как знак «Не приближаться — покарает страшно».
Но если снаружи царила гробовая тишина, то в моей многострадальной голове развернулся филиал ада с полным набором услуг. Я жонглировал пятью ментальными разговорами одновременно, как диспетчер крупного аэропорта во время снежной бури, когда все рейсы требуют немедленной посадки. И это было бы ещё полбеды, но девушки не могли общаться между собой напрямую через нашу связь — только через меня. Так что помимо собственных разговоров я работал ещё и телефонным узлом, ретранслируя сообщения туда-сюда.
«Не понимаю, почему мне нельзя просто поговорить вслух! Это же глупо!» — надулась Пресцилла в моей голове голосом обиженного ребёнка.
«Мастер, пожалуйста, проследи, чтобы Пресцилла держала рот на замке! Она обязательно что-нибудь ляпнет и всё испортит!» — тут же встряла Теона с интонацией старшей сестры.
«А почему это я должна молчать? Может, это ты всё испортишь!» — возмутилась Пресцилла.
«Девочки, пожалуйста, не сейчас…» — попыталась вмешаться Мия.
«Тихо все! Мастеру и так тяжело!» — рявкнула Луиза.
Представьте себе: вы пытаетесь приготовить сложное многокомпонентное блюдо, требующее постоянного внимания, параллельно ведёте пять эмоционально насыщенных разговоров, транслируете сообщения между собеседниками как живой коммутатор, и всё это с абсолютно невозмутимым лицом под пристальным наблюдением психопатки-босса. Без недавно приобретённой профессии Подражатель я бы уже пустил пену изо рта, забился в конвульсиях и упал лицом в костёр. Спасибо неизвестному божеству, сжалившемуся надо мной, за этот бесценный подарок — без него я бы точно спалился в первые же минуты.