— Мастер… не хочу тебя обижать, но бандиты не выстроятся в очередь с табличками «хотим к вам в армию», — осторожно произнесла Мия, решив нарушить молчание первой.
— Даже если ты как-нибудь их переубедишь — а это большое «если» размером с дракона — нет никаких гарантий, что они будут слушаться, — добавила Шао. — Мы даже понятия не имеем, как нынешний Король Бандитов ими управляет. Может, у него есть волшебная дудочка? Или он просто очень убедительно машет топором? Не думаю, что мы сможем повторить его методы.
— А кто сказал, что я буду уговаривать их присоединиться добровольно? — я пожал плечами с видом человека, предлагающего очевидное решение. — Я превращу всех бандитов в рабов. Просто и эффективно.
Несколько девушек издали звуки, напоминающие писк испуганных мышей. На их лицах читалась целая гамма эмоций — от «ты что, спятил?» до «это же гениально… или безумно… или и то, и другое». Я поднял руки в примирительном жесте:
— Спокойно! Ваш статус не изменится. Вы все — часть моей команды, мои девушки, мои соратницы. А эти ребята — совсем другое дело. Это как разница между домашними питомцами и скотом. Таким образом я буду уверен, что они выполнят любой приказ, хотят они того или нет. Превращу этот минус в плюс для Филберда! Из лимонов сделаем лимонад, из бандитов — армию!
Девушки всё ещё выглядели так, будто я предложил прыгнуть в вулкан ради развлечения. Пришлось включить режим «очаровательный лидер» и выдать свою самую обезоруживающую улыбку:
— Я люблю вас всех. Каждая из вас невероятно важна для меня. Вы — моя сила, моя опора, мой якорь в этом безумном мире. Я никогда не позволю чему-то плохому случиться с любой из вас. Это понятно? Кристально ясно? Прозрачнее горного ручья?
Постепенно их лица начали розоветь, а выражения смягчаться. Я не манипулировал — каждое слово было чистой правдой. После того фиаско с импровизированным метеором, где они все погибли, я поклялся себе больше не рисковать ими понапрасну.
— И всё же, Мастер, может, рассмотрим другие варианты? — предложила Луиза с надеждой в голосе. — Может, их можно приручить как монстров? Или договориться? Или… не знаю, подкупить печеньками?
— Детали не важны, — я энергично замотал головой. — Мы ничего не узнаем, пока не окажемся на месте. Я уже три дня валяюсь в постели как инвалид. Раз уж я более-менее пришёл в себя — пора действовать. Время не ждёт, и Лорд Рейн тоже.
— Прямо сейчас? — воскликнула Луиза, пока остальные переваривали информацию. — Мастер, ты ещё не полностью восстановился! Твоя душа всё ещё напоминает лоскутное одеяло!