* * *

Выйдя от великой княжны, препровождённый в выделенную мне комнатёнку в официрском общежитии, временно пустовавшую и оттого свободную, я решил подвести итоги нашего разговора.

Да, лёд был скользкий, прошёл по краю, но не жалею. Да и что о сделанном жалеть. Жандармка, конечно, стойку сделала, но не она тут решает, та же камер-фрейлина из свиты государыни повыше будет, не говоря уже о великой княжне.

Вторая дочь императрицы. Будущая командующая армией. Я знал, чем её заинтересовать, чтобы она не спешила меня отправить подальше. К тому же оценила мою откровенность. Про пажеский корпус не просто так упомянул. Да и разбираться начнут и так узнают, всё мне дополнительный плюсик в копилку доверия.

Я пока ещё, в глазах Ольги, никто, что ей до провинциального княжича, но лёгкий интерес есть. И, при некоторой удаче, получится этот интерес развить во что-то большее…

«Снайпер», хм… — английское слово, но звучит. Лучше, чем просто «меткий стрелок». Коротко, быстро, как выстрел — снайпер. Мне нравится.

И великой княжне, уверен, нравится тоже. Она с детства при армии, варится в этом котле два десятка лет. Поэтому мне, отдавшему службе почти половину тысячелетия, не стоит особого труда предугадать некоторые её слабости. Нет. Не слабости, а увлечения. И относительно молодой возраст царевны тут мне подмога, — с большим интересом присматривается к чему-то новому. А я предложил очень новое, то, чего никогда не было.

К тому же заинтересовывать надо и как можно быстрее, потому что мне очень нужно обратно за портал, в осколок. Ведь там мой мир, вернее то, что от него осталось. Потерянный и теперь, вот так, кусками, найденный вновь. И вопросы: как и почему так произошло, почему я умер, где остальные генералы — с новой силой всколыхнули притупившиеся было эмоции. А ещё я хотел выяснить, что же случилось с госпожой. Сильнейший тёмный маг, её мощь была запредельна и несопоставима с моей. Я не верил, что она могла так просто погибнуть. Тем более там, где выжил я. Не выжил, конечно, но переродился. А это значит, что моя душа с помощью магии госпожи, давно освободившаяся от телесной оболочки, уцелела.

И нет, превратила она нас, своих генералов, в бестелесных сущностей не из-за дряхлости наших тел. Сильные маги могут жить почти вечно. Нет, эльфийская гадость было тому причиной. Их стрела-заклинание, выпущенная за пару-тройку километров, что попадая в цель, мгновенно прорастала побегами, пронзавшими жертву изнутри. Хватало пары минут, чтобы на месте человека оставался переплетённый комок склизких от крови, чуть подрагивающих корней. Никакое лечение, никакие заклинания не спасали от страшной участи. И когда так погибли трое наших собратьев, госпожа нашла выход. Сложнейший магический ритуал, проведённый для оставшихся девяти генералов, длился почти неделю, но вскоре из каменных саркофагов поднялись девять зачарованных доспехов, в прорезях шлемов которых горели вместо глаз два потусторонних огня, а пустующие внутренности заполнял зыбкий туман, неуязвимый для любого физического и магического воздействия. Больше эти стрелы нам вреда причинить не могли.