Зина захохотала:

— Так это к празднику заказы выдали на работе. У Коли, конечно, он больше. Он же нынче целый заведующий лабораторией! И у них снабжение как у правительства.

Женщина захохотала, Павел улыбнулся, невольно цапнув взглядом разрез ее платья. Жена брата была дамой фактурной. Николай сделал глоток скотча и благостно улыбался.

— Зря смеешься! Мы сейчас над очень важной задачей бьемся. Сам Генеральный на днях заезжал.

— Ты его видел?

— Да где там! — Николай махнул рукой, решая, что употребить из заморских деликатесов, выставленных на столе. — Для этого высокое начальство имеется. Там знаешь какая у него охрана!

— Говорят, мужик хороший.

Хозяин задумался:

— Не знаю. Но порядок при нем наводится. Наверху все кипит и капает. А нам расхлебывать.

— Было бы за что, брат! Мы народ простой. Как они к нам, так и мы к ним.

— И как у вас? — любопытство Николая зримо выражалось в его взгляде. Павел допил бокал, смачно закусив консервированным огурчиком.

— Не сказать, что в шоколаде, но морякам Ильич здорово потрафил. Флот растет, народу не хватает, так что платят как богам. Ставка небольшая, но сверху валюта, чеки. Отдыхать некогда, меня в отпуск еле отпустили. Но раз обещано, то выдай и положи!

Моряк выложил на стол пачку бумажек размером в дореформенные рубли. Зинаида сделала огромные глаза, с любопытством озирая заветные чеки.

— Это вам за все хорошее.

— Не возьму. Ты что! Не бедствуем. Матери лучше отвези.

Павел набычился, снова подвинув хозяину сотенную.

— Ей отложено, как и сестре. Брат, ты мне или не брат? Сколько раз помогал и выручал, могу я в кои веки отблагодарить? В «Березке» их свободно принимают.

Зинаида уже тянула руку за чеком:

— И ничего не спросят?

— Паспорт, говорят, могут попросить. Если что скажете, что я подарил. Там номер, по нему пробьют. Но у нас на севере никто не спрашивает. Моряков и рыбаков треть города, да и Москва — городок не бедный. Мне сказали, что у вас целая сеть магазинов организована.

— Коля, мы же хотели тебе новую радиолу ГДРовскую купить. В обычном магазине такую не достать, а там она точно есть!

Хозяин с подозрениями глянул на супружницу:

— Ты откуда знаешь?

— Мы с Людой ходили в «Березку» подарок тестю выбирать на юбилей.

— А у ней чеки откуда?

Зина всплеснула руками:

— Ты как первый раз живешь, Коля! Их купить можно в кассе или с рук. Через знакомых дешевле. Кассы больно много берут процентов.

— Так иначе государству какой смысл?

Павел отложил вилку и уставился на женщину.

— Зин, а подробней!

Не зря она работала в Москонцерте, в пять минут обрисовала схему продажи чеков и поинтересовалась: