Всегда с нетерпением ждали наступления летних каникул, чтобы уехать в пионерский лагерь. Кормили вкусно, сытно. Перед закрытием смены всегда на торжественный обед давали мороженое. На утренней линейке старший пионервожатый называл имя ребенка, у которого был в этот день день рождения, и ему повар под аплодисменты всего лагеря вручал испеченный пирог. У нас было замечательное действительно счастливое детство. И за что мне не любить мой совок?"
Глава 13 13 апреля 1967 года. Международная напряженность
5.20 утра по местному времени. Южно-китайское море. Район боевого маневрирования американских АУГ у побережья Вьетнама, известен также как «Тонкинский яхт-клуб»
Где-то на востоке сквозь серость забрезжили первые отсветы нового утра. Из ночной тьмы, как будто на фотопленке начали проявляться мутные очертания длинной палубы, «острова» и бегающих по огромному кораблю людей. Авианосец только что выпустил в воздух ударные группы и тут же сменил курс. Catapult and Arresting Gear Officers в желтых жилетах проводили взглядом последнюю выпущенную в воздух машину и пожелали им мысленно удачи. Hook Runner допивал на палубе свой утренний кофе. Ему вскоре проверять механизмы посадочных тросов. Safety, ответственные за безопасность на палубе еще раз внимательно ее осмотреил. Всякое бывает. В ходовой, оперативной и штурманской рубках жаркая работа и не останавливалась ни на миг.
Aircraft carrier Enterprise уже успел совершить шесть боевых походов. За то время его авиакрыло выполнило 39 тысяч вылетов и сбросило на головы вьетнамцев 30 тысяч тонн боеприпасов. «Энтерпрайз» входил в 77-ое оперативное соединение (Task Force 77), обозначение авианосного ударного соединения в составе Седьмого флота США. Зона ответственности флота: вся западная часть Тихого океана и восточная часть Индийского океана. В отличие от советской практики, где каждый военный корабль постоянно входит в состав определенного флота или флотилии, американский Седьмой флот существует только на бумаге. Любой корабль, пересекший 180-й меридиан западной долготы, автоматически включается в его состав. Если речь идет об авианосной ударной группировке, то командир АУГ назначается на должность командующего Седьмым флотом.
В составе 77-го оперативного соединения постоянно находилось от 1 до 5 авианосцев с мощным охранением, в составе которого действовало до 5 ракетных крейсеров, до 15 эскадренных миноносцев и фрегатов.
Несмотря на отсутствие противодействия на море, американское командование осуществляло полный комплекс мер по организации всех видов обороны АУГ. Ближний ордер охранения состоял из крейсеров, эсминцев и фрегатов, которые сопровождали авианосец на удалении 20 — 30 кабельтовых. В зоне круглосуточно патрулировали самолеты ДРЛО, истребители прикрытия дежурили либо в воздухе, либо на катапультах в полной готовности. ПЛО возлагалась на специально организованную противолодочную поисково-ударную группу, в том числе самолеты базовой патрульной авиации «Орион» и «Нептун», патрулировавшие в ближней и дальней зонах.