Шахиншаху потрафило, что я интересуюсь древней историей Персии, и мы на несколько дней уехали в древнюю столицу Персеполь. Хотя злые языки и утверждают, что ее сжег Александр Великий, но там и без него завоевателей хватало. А самый внушительный разрушитель — само время. Эрозия, землетрясения, ураганы. Ну и людишки, конечно, стараются. Куда без этого. Персеполь стал столицей древней Персии за 520 лет до нашей эры и более 200 лет был главным городом империи Ахеменидов. Это был настоящий город-дворец с огромными каменными зданиями и храмами. Самое знаменитое здание комплекса — дворец Ападана с церемониальным залом, свод которого удерживали 72 колонны. Бывший город-дворец находится на юго-западе Ирана, в 50 км от Шираза и в 900 км от Тегерана.

Экскурсия состоялась поутру сразу после рассвета, днем здесь настоящее пекло. Особенно для меня. Слушать нашего археолога было любопытно. Считается, что при строительстве Персеполя не использовался труд рабов — город возводили свободные ремесленники и строители из всех краёв Персидской империи, в том числе из Вавилонии, Ассирии, Египта. Оглядываясь на руины дворцов и остатки колонн, представлялось, как величественно это выглядело тогда. Но ничто не вечно под Луной! Подобные лежащим передо мной развалины могущественной державы той эпохи вызывают гамму чувств. Что от нас самих останется?

— Очень вкусный чай, Ваше Величество.

— А сладости?

— И сладости!

Шах заранее обстоятельно подготовил виллу, где мы отдыхали вечером после утомительной экскурсии и перелета. Он заметил мою тягу к напитку, и сам лично подливал чай.

— Я пришлю вам наш чай.

— И сладости! — улыбаюсь я, и мы смеемся.

Вроде контакт налажен, мы оба в легких одеяниях, расслабленные и можем разговаривать напрямую без переводчика.

— Дорогой друг, — по статусу я могу так называть Пехлеви, — мы можем поговорить откровенно?

— Конечно, — хозяин тут же убрал улыбку. Он ждал этого разговора не меньше меня.

— Скажу честно, мне нужен Иран, как хороший сосед и партнер в экономическом сотрудничестве. Ради этого я готов закрыть глаза… на некоторые эксцессы.

Я имел в виду преследования оппозиции, в том числе и социалистической, шахской тайной полицией САВАК. Одна из ошибок шаха. Он дал этой спецслужбе слишком много возможностей. Пехлеви скривился, не нравится ему, когда указывают на его огрехи. Так и мы ранее натворили достаточно. Попытка социалистической революции в Иране в двадцатые, прямое вторжение, вмешательства в политику. Опыт прошлых десятилетий для обеих держав тяжел.

— Но вы потребуете что-то взамен?