— Что вы делаете? — сразу спросил я.

Клочок, зажмурившийся от страха, и приготовившийся умереть, теперь был готов наброситься на старика и покусать его за все места.

— Вы меня убить хотели? — пропищал он. — Это что вообще такое! Да я вас сейчас…

— Стойте, стойте, — примирительно поднял руки Тимофей Лукич. — Я старый дурак, совсем забыл вам сказать… Вот отчего такая реакция… Тело должно умереть.

Клочок уставился на него с непониманием в глазах. А я вот всё понял сразу же.

— В каком это смысле? — пискнул крыс. — Моё предыдущее тело? Умереть?

— Всё так, — подтвердил Тимофей Лукич. — Оно тебе и не нужно, мышь. Ты же переселишься в тело кота. Твоя душа должна оказаться в подвешенном состоянии, и я переселю её в другой носитель. А для того, чтобы достать твою душу — тело нужно убить.

До крыса постепенно начал доходить смысл его слов.

— А что же с Фоксом? — спросил он. — Как он переселится в моё тело, если оно будет мертво?

— Фокс — это жертва, — пояснил старик. — Его душа отправится на тот свет. Только так можно совершить ритуал. Я думал, что это очевидно, и поэтому не говорил этого вам. Моя ошибка.

Клочок растерянно повернулся ко мне.

— Хозяин… — он не мог найти подходящих слов. Явно хотел, чтобы я принял решение за него.

Но я не мог. В этот раз мой фамильяр должен был решать сам.

— Это твоя жизнь, и твоя мечта, — сказал я. — Сам и решай. Тут только ты ответственен за это решение.

Крыс глубоко вздохнул. Я видел, как ему сложно. Две тысячи лет назад он прожил долгую жизнь вместе со мной, будучи котом. Когда ученик убил меня, он уничтожил и моего фамильяра. И Клочок перенёсся в современность вместе со мной, получив тело крысы.

Тело того животного, которое в большом количестве населяло особняк моих родителей. И Клочок очень долго привыкал к своему облику. Раздражался из-за длинного розового хвоста, отказывался смотреться в зеркало. И мечтал стать обратно котом.

Но тут всплыли два новых фактора. Во-первых, Снежа. С которой мой крыс явно нашёл общий язык. А во-вторых, необходимость убийства другого кота. Который за несколько дней жизни у нас уже вполне стал новым членом семьи.

— Я не могу, — пропищал Клочок. — Отказываюсь от ритуала, в котором должен погибнуть кот. Он ни в чём не виноват! Только-только нашёл новый дом, и тут его убивать? Ну уж нет.

— Как это отказываешься? — прокряхтел Тимофей Лукич. — Ритуал уже не остановить! Поздно.

— Что⁈ — глаза крыса испуганно округлились. — Как не остановить?

Старик внезапно рассмеялся.

— Да шучу я, — заявил он. — Решил проверить твою реакцию, серый мышь. Вижу, что решение твоё серьёзно. И готов тоже сказать, что ты молодец.