— А пожарных, я смотрю, вы так и не вызвали? — вопросом на вопрос ответил я.

Она же не знает, что их я вызывал. И был шанс, что их действия на лестничной клетке она не услышала. Небольшой шанс, но не стоит им пренебрегать.

— Так это… Я решила тебя дождаться, — постаралась выкрутиться соседка. — А то вдруг бы приехали, а тебя нет.

Значит, решила играть свою роль до конца. Но у меня на этот спектакль времени не было.

— Мария Семёновна, вы прекрасно знаете, что никакого пожара нет и не было, — вздохнул я. — И зачем всё это было нужно?

— Я точно слышала запах гари, — пробормотала она. — И сразу позвонила тебе…

— Мария Семёновна, — укоризненно повторил я.

И соседка, наконец, сдалась.

— Прости, Костя, — вздохнула она. — Молодой человек позвонил и попросил тебя разыграть. Друг твой, наверное. Сказал, что они тебе сюрприз готовят и что надо тебя отвлечь на какое-то время. И даже придумал как.

— И даже заплатил, наверное, — добавил я.

— Не без этого, — вздохнула соседка. — Вот я и согласилась…

— Понятно, — вздохнул я. — Мария Семёновна, больше так не делайте, пожалуйста. Вы дёрнули меня с важного дежурства, и никакого сюрприза мне не готовят. Меня просто попытался подставить мой коллега.

— Ой, как же так, — всплеснула она руками. — А я, получается, соучастница? Ох, что же теперь делать…

Волнение она уже не разыгрывала. Кажется, Соколов придумал убедительную легенду, чтобы усыпить бдительность моей соседки, и теперь она действительно была шокирована.

Пожилая наивная женщина… Пожалуй, стоит забрать у неё ключи от своей квартиры. О чём я прямо и попросил.

— Успокойтесь, никакая вы не соучастница, — проговорил я, принимая свои ключи. — Всё обошлось, и я спокойно вернусь на работу. Просто на будущее, лучше не соглашайтесь на подобное.

— Ох, конечно, не буду, — кивнула она. — Костя, а может, ты вернёшь этому коллеге деньги-то? Он мне их перевёл на карту, но я могу наличными отдать. Не хочу быть ко всему этому причастной!

— Оставьте, вы их честно заработали, — усмехнулся я. — Мой коллега с этого не обеднеет.

А вот соседке они пригодятся. Жила она довольно бедно, как и любая простолюдинка на пенсии. Возможно, именно поэтому она и решилась на этот розыгрыш.

— Всего доброго, — добавил я и отправился назад в клинику.

На Марию Семёновну я не злился. Соколов придумал убедительную легенду, уж врать-то он умел. План стал мне ясен: я должен был уйти с дежурства, поверив, что он меня прикроет. А он бы, напротив, заявил о моём самовольном уходе.

И это могло бы стать причиной для моего увольнения. Или, по крайней мере, выговора с занесением в личное дело.