— И не смотри на меня так, — раздраженно бросил Эксара. — Я понимаю, что тебя воспитали, как нормального аристократа. Сколько получил, столько должен вернуть. Неважно, в каком виде, деньгами или услугами. И был бы твой род по-прежнему богат и силен, я бы только отдал должное твоему отцу. Он воспитал достойного сына.
Отнесу этот комплимент на счет моего настоящего отца.
— Однако сейчас ситуация иная, — продолжил Эксара. — Тебе нечем платить по счетам. Прямо сейчас — нечем. Хорошо, что ты это понимаешь. Плохо, что ты из-за этого упускаешь возможности. Не беря сейчас ничего даже от меня, ты, как минимум, останавливаешь свое развитие. А как максимум, рискуешь жизнью. Следующий наемник-Эксперт может стать для тебя концом пути. Ты этого хочешь?
Я только сжал зубы.
Мне было, что ответить Эксара. Однако в чем-то он был прав, и это я тоже понимал.
Как ни странно, именно в этом вопросе мой реальный возраст шел скорее в минус, чем в плюс. Слишком хорошо я знал, чем чреваты моральные долги. Будь мне реальных шестнадцать лет, временно пересмотреть свое отношение к долгам мне было бы проще.
— Я тебе еще раз говорю, — добавил Эксара. — Мне нужен живой ученик. И я не хочу воевать с тобой за твою же безопасность. Научись уже принимать подарки. Хотя бы те, которые выгодны не только тебе.
— Я постараюсь, учитель, — благодарно склонил голову я.
Глава 11 * * *
Аристократ оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на вошедшего.
— Заходи, Нурлан, — кивнул на кресло он.
Вошедший закрыл за собой дверь кабинета и сел в кресло для посетителей.
— Рассказывай, — произнес аристократ. — Выяснил, что там с нашим заказом?
— Да, господин Харум. Гильдия наемников отказалась от дальнейшего выполнения заказа и вернула нам деньги. Почти все, за исключением аванса и страховочного платежа.
Аристократ с недоумением вскинул брови.
— Они говорят, мы предоставили неполные данные по цели, — извиняюще улыбнулся безопасник.
— А что там случилось, кстати? — оживился аристократ.
— Гильдия предполагает, что у мальчишки оказался какой-то мощный артефакт. Камер на стрельбище нет, до свидетелей тоже добраться проблематично. Судя по слухам, перехваченным в клане Шичи, Виктор Дамар уничтожил наемника одним ударом.
— Эксперта⁈ — изумился аристократ.
Безопасник неопределенно покачал головой.
— Говори, — нахмурился аристократ.
— У нас нет подтверждения, что наемник был Экспертом, — ровно ответил безопасник. — Представитель Гильдии клянется, что они передали наш заказ Эксперту, но если копнуть глубже… В ранговой комиссии нет записи о том, что этот человек сдал на ранг Эксперт. Там есть только результаты его Мастерского экзамена пятнадцатилетней давности. Все его знакомые были уверены, что он — Эксперт. Но никто не видел его ни с ранговым перстнем, ни в деле на полигоне. Он и про свой ранг-то по пьяни проговорился.