— Десятка сильнейших родов, — подхватил мысль Юпре. — Или великие кланы.
— Или наши зарубежныедрузья , — едко выплюнул император.
— Ты в меня совсем не веришь? — укоризненно посмотрел на него Юпре. — Не могли мои ребята пропустить такое.
Император неопределенно покачал головой.
— Ладно, что с мальчишкой делаем? — спросил Юпре.
— Пока ничего, — пожал плечами император. — Если он таков, как ты его описал, он резво пойдет вверх и начнет поднимать свой род. А мы ему поможем. Ненавязчиво, при случае.
— Будем ловить на живца? — с полуслова понял безопасник.
— Можно и так сказать. Впрочем, я уверен, парень и сам будет рад найти настоящих виновников, тех, кто уничтожил всех его родичей. Не мешай ему. Пусть выманит и высветит нам внутреннего врага.
— Понял, понаблюдаем, — кивнул Юпре.
Глава 7 * * *
— Не впечатлил тебя император? — поинтересовался Эксара после того, как слуга проводил нас обратно, и мы вновь оказались среди гостей в Павильоне Героев.
— Нет, — коротко ответил я.
Потом покосился на учителя и вспомнил, что он в хороших отношениях с императором.
— Это его Равновесие… — поморщился я.
— Спорная теория, но ей можно найти множество подтверждений, — нейтрально заметил Эксара.
— И столько же опровержений, — хмыкнул я. — Мало преступлений остается нераскрытыми?
— Умный мальчик, — довольно кивнул Эксара. — Мне в свое время потребовалось несколько месяцев, чтобы найти этот аргумент. Правда, я был под впечатлением от разговора с императором. Это событие, вообще-то. Только тебе почему-то все равно, а большинство юных аристократов спят и видят, как бы заслужить такую честь.
Я лишь пожал плечами. Никогда особо не болел чинопочитанием.
Роль рангов, репутации, связей и так далее я понимаю. Но одно дело — учитывать и использовать сложившуюся иерархию общества, признавать и уважать чужие заслуги. И другое — внутренне поклоняться вышестоящим людям.
— Тем не менее, сторонников у теории Равновесия немало, — продолжил Эксара. — И император в их числе.
— Я понял, учту, — кивнул я.
До начала церемонии награждения оставалось буквально минут пятнадцать, и людей, которые ее ожидали, заметно прибавилось, пока мы были у императора.
Я бросил взгляд на пустынную территорию дворцового комплекса и увидел, что к нам приближается еще одна машина. Еще даже не все приехали, надо же.
Эксара проследил за моим взглядом и произнес:
— Пойдем, встретим.
Судя по всему, он издалека узнал припозднившихся.
Пока мы выбирались из толпы гостей, машина остановилась на подъездной дорожке к Павильону Героев, и из нее вышел знакомый парнишка.