— Беззаботные? — скептически глянула на меня Валери.

— По сравнению с тем, что будет дальше? Беззаботные.

Судя по ее взгляду, я ее не убедил.

— Лет через десять поговорим на эту тему, — отмахнулся я. — Когда ты устанешь от детей, приемов и бесконечных дел рода.

— Как скажешь, — слегка улыбнулась невеста.

Остаток вечера мы так и провели в моей квартире, развалившись в креслах, непринужденно болтая и потягивая чай.

Невеста заодно просветила меня относительно кое-каких правил школы, которые сам я, разумеется, так и не нашел времени прочитать.

Единственное, что порадовало: школьная форма предусмотрена не была. Все ученики были аристократами, а потому как-то уравнивать их посредством единообразной одежды не было смысла. Обычный деловой костюм — вполне приемлемая форма одежды для юношей. Девушкам рекомендовался такой же костюм с юбкой, но, в принципе, допускались любые варианты одежды, не выходящие за пределы повседневного этикета.

В остальном регламент был жестким, и самым неприемлемым проступком были опоздания. Опоздал на пять минут — можешь на занятия не являться, это в любом случае прогул.

Впрочем, как раз эта часть меня почти не касалась, в школе я буду появляться редко. Да и опаздывать я не привык.

* * *

На следующее утро я заехал за Валери, и уже вместе с ней мы влились в толпу школьников в воротах школы.

Невеста попрощалась со мной, мимолетно поцеловав в губы у всех на глазах, и упорхнула. Хулиганка.

Я перехватил несколько завистливых женских взглядом и пару оценивающих мужских. Не то чтобы они мне завидовали, низкий потенциал моей невесты здесь уже знали, но она была красоткой, и на нее не могли не засматриваться.

Насмешливо улыбнувшись в ответ им всем, я двинулся во внутренний двор школы. Там уже собирались ученики первого класса старшей школы.

Линейку и все прилагающиеся к ней торжественные речи руководства я стоически перетерпел. Всегда ненавидел пустую официальщину.

А вот когда новички разбились по классам и вслед за своими классными руководителями разбрелись по кабинетам, я заставил себя собраться.

Да, это дети. Вливаться в их коллектив я не собирался, но кое-какие знакомства мне вполне могут пригодиться.

Поэтому когда классный руководитель, оказавшийся сухопарым мужичком лет пятидесяти, предложил нам всем представиться и немного рассказать о себе, я слушал внимательно.

Из двадцати трех учеников моего класса я выделил для себя только троих.

Рената Рачи, Профессионал, младшая дочь главы имперского рода Рачи. Симпатичная девчонка с ладной спортивной фигуркой и явно боевым характером. Род Рачи — основной поставщик элитных вин в столицу в целом и в императорский дворец в частности. Не особо богаты, до десятки сильнейших родов страны им далеко, но имеют прямой доступ к императору и потому пользуются определенным влиянием.