Мальчик на побегушках при главе рода Аш — вот статус молодого Черути теперь.

Нет, теоретически шанс оправдаться у Черути есть. Те же менталисты вполне могут подтвердить, что молодой Черути не лжет.

Другое дело, что для полноты картины нужно заставить говорить еще и Эксара. Причем говорить правду, а Владыку-менталиста на лжи не поймает даже его коллега равного ранга. Думаю, Император мог бы отдать соответствующий приказ, и учитель вряд ли пошел бы против его воли.

Но ни у самих Черути, ни у их друзей или союзников нет и никогда не было выхода на императора, просто не тот уровень.

И покровителей, которые стали бы за них биться, у Черути тоже нет, как выяснилось. Глава клана Черути наверняка рассчитывал на заступничество рода Аш, когда проворачивал свою схему по спасению сына. Глава рода Аш как раз мог бы попросить императора разобраться в ситуации и оправдать Черути. Но его нынешнее положение дел полностью устраивало.

Значит, вариантов у молодого Черути, на самом деле, нет. Он никак не смоет позор с имени своего рода.

Это если он вообще выживет в итоге.

— Что нам помешает добить род Черути? — ровно поинтересовался я.

— Вы хотите войны со мной, Виктор? — удивился глава рода Аш.

Да, я рисковал. Даже не война, а простой конфликт с родом из десятки сильнейших может мне очень дорого обойтись.

Но недобитый Черути, который однозначно будет искать способ отомстить, угроза ничуть не меньшая.

— Я хочу гарантий, что клан Черути никогда больше не поднимет руку на мой род или моих союзников, — ответил я.

— Именно это я и хотел обсудить, — улыбнулся глава рода Аш. — Поэтому и пригласил вас обоих сегодня.

— Слушаем тебя внимательно, Кертан, — откинулся на спинку кресла Эксара.

Глава рода Аш перевел взгляд на молодого Черути.

Тот так и сидел с опущенной головой и потухшим взглядом. На него слишком много всего свалилось разом, он явно не выдерживал. Окажись он сейчас в одиночестве, уже бился бы головой об стену или обреченно выл на луну. А, может, и в петлю полез бы.

Он держался из последних сил и то только на вбитых с детства рефлексах. Нельзя показывать свою слабость на людях, этот постулат все аристократы впитывают с молоком матери.

— Я могу дать тебе шанс, Оруш, — сказал глава рода Аш.

Молодой Черути поднял на него мутный взгляд.

— Я приму у тебя клятву вассала, а ты поклянешься мне за себя и всех своих потомков в том, что забудешь о существовании рода Дамар и его союзников, — продолжил глава рода Аш.

Глаза молодого Черути вспыхнули было от шальной надежды, но Аш тут же обрубил его неоформившиеся мечты.