Эксара был уже на месте, проверки безопасников на входе тоже много времени не заняли, и минут за пятнадцать до полудня мы уже ехали на внутренней дворцовой развозке к главному зданию.

Надо признать, дворец впечатлял. Огромное монументальное сооружение в три этажа, каждый из которых был высотой метров по десять. Роскошь отделки внутри тоже резала глаз. Нас провели через парадный вход, который призван впечатлить иностранные делегации самого высокого уровня, так что ничего удивительного в такой обстановке не было.

Пройдя через анфиладу парадных залов и миновав малый тронный зал, мы перешли, видимо, во внутреннюю зону дворца. По крайней мере, кричащая роскошь осталась позади. Здесь же преобладали сдержанные тона и благородное темное дерево. Украшений, статуй и картин было минимум.

Император ждал нас в кабинете, сидя за своим рабочим столом. Сам кабинет был просторным и светлым, но ничего лишнего тут не было, исключительно рабочее пространство.

В кресле около его рабочего стола сидел глава СИБ. Еще два кресла рядом были свободны.

— Ваше величество, — синхронно склонили головы мы с Эксара.

— Адриан, Виктор, — кивнул нам император. — Садитесь.

Обменявшись молчаливыми кивками с Юпре, мы устроились в креслах.

— Как там ваша война? — небрежно поинтересовался император.

— Уже подписываем мирный договор, — ответил я.

— Молодцы какие, — ничуть не удивился император. — Только я собрался высказать вам свое «фи», а вы уже закончили. Шустро, ничего не скажешь.

Я лишь молча склонил голову в ответ.

— Своих целей хоть добились? — приподнял брови император.

— В целом, да, — ответил я.

— Ну и ладненько, — кивнул император. — Не хотелось бы повторения. Не должны аристократы убивать друг друга. Тем более, целыми родами.

Я промолчал.

Убеждать императора, что я имел право на месть, и напоминать, что мой род никто не пощадил, было бессмысленно. Наверняка он все это знал. А если не знал, то тот же Юпре в любой момент готов ему предоставить такую информацию.

Но и обещать, что больше не буду, я тоже не собирался. Надо будет — буду. И никакое порицание монарха не заставит меня оставлять безнаказанными нападения на мой род.

— Закончим с прелюдиями, — произнес император и перевел взгляд на моего учителя. — Адриан, ты догадываешься, что я хочу тебе поручить?

— Догадываюсь, — ответил Эксара. — Но предпочел бы все-таки не гадать.

— Справедливо, — хмыкнул император. — Ты ведь наверняка в курсе, что ситуация со старой защитной линией становится все хуже с каждым годом. Рунная вязь ветшает, ее приходится латать все чаще. И дороже. Многие роды уже посматривают на сторону, ищут, кому бы продать такое счастье. Вот только дураков мало, не все имеют хорошо знакомого Владыку.