Император покосился на меня, я молча склонил голову. Жирный реверанс в мой адрес я оценил, император ясно дал понять, что к дуракам меня не причисляет.

— Тем не менее, защитная линия еще может послужить нам, — продолжил император. — Вы ведь в курсе, что привязка кровью, в том числе, сильно замедляет ветшание рунного контура?

Я удивленно приподнял брови. Не знаю, как учитель, а я слышу такое впервые.

— Не доказано, — ровно ответил Эксара.

— Да брось, Адриан, — поморщился император. — Тут все свои.

— В любом случае, проблему это не решает, — пожал плечами Эксара. — Пусть медленнее, но защита все равно ветшает. И рано или поздно все роды столкнутся с одними и теми же проблемами. И те, кто привязал кровью свои поместья, и те, кто не стал этого делать.

— И да, и нет, — лукаво улыбнулся император. — Надеюсь, все понимают, что этот разговор не должен выйти за пределы этого кабинета?

Мы дружно склонили головы.

— Адриан, поставь защиту, будь добр, — попросил император.

Эксара сделал неопределенный жест, и нас четверых накрыла серая пелена изолирующего купола.

— При объединении защиты соседних поместий процесс ветшания рунного контура еще больше замедляется, — сообщил император. — И не надо мне говорить, что это не доказано. Доказано. Нашими предками, которые записали эту информацию для нас.

Эксара медленно кивнул.

Император не стал продолжать, но его намек понял даже я. Скорее всего, когда защитная линия будет объединена полностью, этот процесс и вовсе остановится. Не сам по себе, понятное дело. Наверняка у нее есть своя система регенерации. Но тем не менее.

И это еще одна причина желания императора объединить защитную линию.

Сколько всего смысловых слоев под этим желанием на самом деле, я боялся даже вообразить.

— Однако мы пока не об этом, — сам себя прервал император. — С латанием рунных вязей в любом случае нужно что-то делать. И я хочу, чтобы этим занялись вы.

— Ваше величество, я не артефактор, — произнес Эксара.

— Ай, да брось, Адриан, — отмахнулся император. — Все рунные вязи одинаковые. Видел одну — видел все. Даже если какая-то руна исчезнет, тебе ничего не мешает скопировать такую же с соседнего поместья.

Даже так? А зачем тогда нужны особые артефакторы? Ведь кого попало к защитной линии не подпускают, для работы с ней специальный допуск нужен.

— Это не так, ваше величество, — возразил Эксара. — Как вы знаете, я помогаю поддерживать работоспособность защиты не только в своем родовом поместье, но и у соседей. За десяток лет я неплохо изучил три рунных контура. И, поверьте мне на слово, у них есть различия. Минимальные, но есть.