Ждать в приемной меня тоже не заставили, проводили в кабинет Патриарха сразу.

— Приветствую, господин Шичи, — склонил голову я.

— Приветствую, — кивнул мне в ответ Патриарх клана Шичи и жестом указал на кресло.

Нейтралитет, неплохо. Да что там, отлично.

Старик не мог обратиться ко мне «господин Дамар», как по этикету полагалось обращаться к главе свободного рода. Еще месяц назад я был вообще никем в его глазах. И гибкости прирожденного дипломата, способного переобуваться буквально на лету, в Патриархе клана Шичи не было. Так что на этот вариант я не рассчитывал даже в самых смелых мечтах.

Зато он легко мог обратиться ко мне по прежнему «Виктор» и на ты. По привычке или с намерением сохранить стиль общения чуть свысока — неважно. Главное, что я не смог бы это проигнорировать. Пришлось бы давить и требовать подобающего обращения.

И опять же, неважно, чем это закончилось бы, формальными извинениями или жесткой перепалкой. Сразу после такого пренебрежения делать серьезное предложение с моей стороны было бы слабостью. Не настолько мне нужен союзный клан, чтобы унижаться перед самодовольным стариком.

Патриарх выбрал полное отсутствие обращения. Показательный нейтралитет или скрытые сомнения. Тоже неважно, в общем-то. Главное, что такая его позиция позволяла мне иметь с ним дело.

— Слушаю, — нейтрально произнес Патриарх клана Шичи, когда я сел в кресло.

Ясно, никаких вежливых разговоров ни о чем, строго деловой подход.

Что ж, может, так даже проще.

— Предлагаю вам поучаствовать в уничтожении клана Черути, — сказал я.

Брови Патриарха Шичи медленно поползли вверх.

Однако бросаться резкими фразами он не стал.

— В качестве кого? — уточнил он.

— На ваше усмотрение, — пожал плечами я.

Патриарх Шичи устремил на меня пронзительный взгляд.

Вопреки моим ожиданиям, он не воспринимал меня как мальчишку. По крайней мере, как беззаботного мальчишку. Он наверняка помнил, кто стоит за моей спиной, и понимал, что одного Эксара достаточно, чтобы клан уровня Шичи или Черути не мог ощущать себя в безопасности.

Однако один в поле не воин. Даже если это Владыка.

Банально, трофеи нужно кому-то захватить и удержать, Эксара не сможет быть одновременно в сотне мест.

— Адриан Эксара участвует? — все же уточнил Патриарх Шичи.

— Да.

— Только он?

— Нет, конечно, — слегка улыбнулся я. — Я представляю союз четырех свободных родов. Дамар, Эксара, Ридера и Алейро.

— А мы вам нужны как ширма? — хмыкнул он.

Не сомневался, что лидер клана поймет мой основной мотив в привлечении его клана.

Да, войну клану без согласования с имперской канцелярией может объявить только другой клан. Свободному роду требуется сначала получить разрешение императора. А это — формальности, куча посвященных людей и время. Фактор внезапности в таком варианте утрачивается напрочь.