Патриарх лишь коротко усмехнулся.

Мой намек он прекрасно понял. Будет предельно странно смотреться нежелание Шичи отомстить своему давнему врагу за такой позор, как уничтожение кланового рода в клановом квартале.

И если само уничтожение рода еще можно как-то объяснить, — все-таки темных пятен там хватало, — то отказ от полноценного участия в мести обрушит репутацию Шичи в бездну. Если они настолько наплевательски относятся к своим, то что уж говорить о чужих. Например, о деловых партнерах. Или просто дружественных или союзных родах и кланах. С таким кланом просто никто не захочет иметь дело.

Шичи рискуют получить полный игнор от аристократического общества.

— А как насчет Шичи? — поинтересовался Патриарх. — Мы будем следующими на очереди после Черути?

А ведь он меня боится, оказывается. Точнее, не столько меня, сколько Эксара, но тем не менее. Патриарх Шичи допускает вариант, что мне удастся уговорить учителя и с его кланом разобраться.

Причем в логике ему не откажешь: ослабить оба клана в войне друг против друга, а потом оба же и добить, — вполне грамотная тактика.

А уж в реалиях этого мира, сюзерен, допустивший уничтожение рода-вассала в самом сердце клана, виноват ничуть не меньше врага, осуществившего эту операцию.

Это я понимаю, что ни Боло, ни Черути не могли тихо нейтрализовать Рихарда Дамар, который был, как минимум, Экспертом. И, уж тем более, Патриарх Шичи ничего не мог противопоставить такому врагу, чтобы защитить своего вассала.

Но даже этого я сказать не могу, потому что возникнет закономерный вопрос: а какой смысл тогда мстить Черути, раз они — всего лишь инструмент в руках настоящего врага, уничтожившего мой род?

Да и, пожалуй, я не держал зла на Шичи во многом потому, что я — чужак. Не моих родных там уничтожили. А так-то поведение клана Шичи по отношению к роду Дамар тоже вызывает вопросы. Одна попытка вырастить дутого гения чего стоит.

И это я не говорю уже об ограблении последнего выжившего при расторжении вассального договора. Не будь Рихард Дамар настолько предусмотрительным, мальчишка действительно оказался бы нищим одиночкой по итогу.

И его дальнейшая судьба была бы крайне незавидна, сожрали бы мигом.

Так что опасения Патриарха Шичи вполне обоснованы. Реальный Виктор Дамар вполне мог бы затаить зло.

С другой стороны, на этом ведь можно и сыграть.

— Я не предаю союзников, — ровно ответил я.

Патриарх Шичи вновь лишь обозначил усмешку.

Все верно, вряд ли я буду считать союзником клан, который лишь формально поучаствует в нападении на своего врага. Причем давнего врага, Шичи и Черути враждовали задолго до моего рождения. Им для новой клановой войны, в общем-то, даже отдельная причина не нужна. Повода достаточно.