— Благодаря сознательности одного из участников, вскрылась очень неприятная ситуация. Виктор, вы не против?

Все-таки дело в попытке подкупа.

— Нет, конечно, ваше величество, — склонил голову я.

Юпре вывел на экран запись моего вчерашнего разговора с провокатором.

Аристократы посмотрели ее молча. По их каменным лицам ничего нельзя было прочитать.

Когда запись закончилась, император продолжил:

— Аналогичные предложения получили Тесса Бассир и Амисат Рамсей. И только Амира Хаски, соперника Дерека Аш, этот праздник жизни обошел стороной.

Ищи, кому выгодно, да?

Все взгляды скрестились на представителях рода Аш.

— А судьи кто? — нейтрально поинтересовался глава рода Аш.

— Все данные предоставлены родом Дель Кампо, — ровно ответил император.

Аш помрачнел, а взгляды остальных стали куда более подозрительными.

— Надеюсь, Дель Кампо не назвали наше имя? — холодно уточнил глава рода Аш.

— Пока они не назвали никакое имя, — ответил император.

— Ваше величество, неужели вы считаете меня дураком? — натянуто улыбнулся глава рода Аш. — Если бы я действительно задумал подобную комбинацию, неужели я так прокололся бы? Оставить настолько явное указание на свой род…

— Или это и есть ваше алиби, — усмехнулась матриарх Бассир. — Никто же не поверит в такую… непредусмотрительность.

Аш метнул в нее яростный взгляд, но матриарх Бассир лишь лучезарно улыбнулась.

— Не стоит обострять обстановку, господа и дамы, — примирительно улыбнулся глава великого клана Барнами. — Возможно, провокатора и вовсе нет среди нас. Вполне возможно, кто-то проиграл и решил таким образом насолить более удачливым соперникам. Предъявить подобные записи, касающиеся одного или даже обоих финалистов — чем не вариант? Если он не выиграл турнир, то и никто не выиграет. У Игр просто не будет победителя в категории Мастер.

Император задумчиво покачал головой.

Однако большинство аристократов эта версия не впечатлила, Барнами явно просто пытался приглушить накал.

И ему это не удалось.

— А я бы сделал ставку на Рамсей, — желчно ухмыльнулся глава рода Аш. — Понятно же, что роду из десятки сильнейших никто, даже равные, не смог бы предложить достойную компенсацию за намеренный проигрыш. Зато попытка подкупа просто изумительно подходит в качестве алиби. Плюс юный гений Рамсей, при всем моем уважении, не имеет шансов выиграть турнир… при нормальном раскладе.

Амисат зло прищурился, но промолчал.

— Вот значит как, — оскалился глава рода Рамсей. — Ты готов на все, чтобы утопить конкурента, Кертан? Даже на клевету⁈

— Какая еще клевета? — показательно удивился глава рода Аш. — Я всего лишь высказал одну из версий и указал на то, что такая комбинация могла быть выгодна не только моему роду.