Матриарх Бассир поджала губы, но возражать не решилась. Это решение императора шло в минус именно нам, андердогам.

Но положение вещей и раньше было таким же, фаворитов изначально разводили по сетке так, чтобы они могли встретиться друг с другом только в полуфиналах. Так что для нас, можно сказать, ничего не изменилось.

Император обвел взглядом присутствующих и, убедившись, что вопросов больше нет, повернулся к Юпре.

— Главного распорядителя сюда, — потребовал император. — Пусть начинает жеребьевку. И живее, до начала первого боя осталось меньше часа.

Юпре молча кивнул и выскользнул за дверь.

* * *

Главный распорядитель Игр оказался тучным мужчиной в традиционном восточном халате красно-черных цветов. Он солидно вошел в зал совещаний вслед за Юпре и торжественно водрузил на стол барабан-рулетку с полметра диаметром.

— Ваше величество, господа, дамы, — поклонился распорядитель. — Позвольте мне начать!

Император лишь едва заметно усмехнулся и кивнул.

Судя по всему, склонность распорядителя к театральным эффектам он знал давно.

— Итак, кто будет первым номером? — спросил распорядитель и посмотрел на участников.

— Номер один — Актолино, номер два — Барнами, номер три — Аш, номер четыре — Талу, — негромко произнес император.

— Как пожелаете, ваше величество, — вновь слегка поклонился распорядитель и с силой крутнул барабан.

Когда вращение остановилось, распорядитель записал выпавшее число, и крутнул барабан вновь.

— Итак, господин Актолино оказался в крайне правой части сетки, — сообщил распорядитель. — Далее со смещением влево идут господа Аш, Талу и Барнами.

— Отлично, — кивнул император. — Продолжим. Номер пять — Рамсей, номер шесть — Бассир, номер семь — Дамар, номер восемь Хаски.

Распорядитель вновь крутнул барабан.

— Итак, — оживился он, — соперником господина Актолино становится господин Рамсей!

Арчи и Амисат переглянулись и только пожали плечами. Судя по всему, исход боя они оба понимали уже сейчас.

— Соперником господина Аш становится госпожа Бассир! — объявил распорядитель.

Дерек Аш бросил взгляд на девушку. Та в ответ лишь мило улыбнулась. Сдаваться заранее она явно не собиралась.

— Соперником господина Талу становится господин Дамар!

Я встретил взгляд представителя великого клана. Из всех восьми участников именно Талу был самой большой загадкой для меня. И о его клане я знал меньше всего, и его стиль боя, который я уже видел вчера, казался каким-то наигранным. То ли Талу так сильно сдерживался и берег козыри, то ли мне просто была совершенно чужда такая манера боя.

— И, наконец, соперником господина Барнами становится господин Хаски!