Глава рода Рамсей лишь нейтрально улыбнулся.

— А император, получается, обломал тебе все планы, — усмехнулся глава рода Аш. — Теперь-то Виктор не просто личный ученик Эксара, он еще и с лоялистами фактически напрямую связан. Не зря же император намекал на преемственность должности Хранителя.

— Зачем мне чужой гений? — насмешливо парировал глава рода Рамсей. — У меня свой есть. И он куда лучше обучен, между прочим.

Аш скептически наклонил голову на бок.

Они оба прекрасно знали, что лучшего учителя, чем Эксара, не найти. Личных учеников у Эксара было не так уж много, но все они показывали выдающиеся результаты. На своем ранге им практически не было равных.

— По крайней мере, база у Амисата точно лучше, — пожал плечами Рамсей. — У Эксара просто не было времени научить Виктора чему-то путному.

— Вот и посмотрим, — хмыкнул Аш. — Твой гений участвует же в Играх?

— Конечно, — кивнул Рамсей. — Хочешь предложить пари?

— Именно! — расплылся в довольной улыбке Аш. — Как насчет двухсот миллионов?

— Мелко, — поморщился Рамсей. — Миллиард. Если Амисат пройдет по турнирной сетке дальше Виктора Дамар, платишь ты. В противном случае — я. Если они вылетят на одной и той же стадии, каждый останется при своих.

— Договорились.

* * *

После разговора об истории рода Рикуто, мы с учителем разошлись в разные стороны.

Мне это было на руку, я по-прежнему хотел сформировать максимально самостоятельный образ. И свой личный, и рода.

Эксара же, скорее всего, решил охватить побольше гостей. К нему будут подходить самые высокопоставленные главы родов, ко мне — аристократы попроще. Мы с Эксара сейчас в одной упряжке, поэтому мои связи будут работать и на него тоже.

Однако не успел я толком отойти к колоннам, как заметил направляющегося ко мне старика Миками. Того самого Владыку-артефактора.

Разумеется, я заранее выяснил, как выглядят мои потенциальные враги.

Миками действительно выглядел стариком. Благообразным, ухоженным, с остатками былой стати и выправки, но именно стариком. С напрочь седыми редкими волосами и изрядным количеством морщин на лице. Странно, честно говоря. Он моему учителю в сыновья годится, ранг тот же, а внешность как у заурядного Профессионала к шестидесяти годам.

Не удивлюсь, если в том числе и поэтому как Владыка он в стране не котируется. У высшего магического ранга свои отношения со временем, и никто из них не выглядит развалиной даже в возрасте за сотню лет. Кроме Миками, да.

— Виктор Дамар, — остановившись в шаге от меня, произнес Азума Миками.

— Господин Миками, приветствую, — кивнул ему я.