Я сдержал вздох. Юная, наивная девочка.

Ответить честно? Объяснить, что у каждого участника благотворительной цепочки есть своя цель? Для государства детские приюты — это будущая рабочая сила, тот самый кадровый резерв. При прочих равных чем больше людей в стране, тем она сильнее. Аристократы тоже палец о палец не ударили бы, если бы им не посулили налоговые или иные льготы. А альтруисты до высоких постов и власти как таковой не добираются.

По факту, так называемая забота о людях выгодна всем.

И это даже не плохо, в общем-то. Будь иначе, очень мало кто из тех же сирот доживал бы до совершеннолетия. Как это и было в Темные века, собственно.

Жаль, что Валери сейчас меня не поймет.

Да и я не уверен, что хочу разрушать ее веру в мир и добро. Сама повзрослеет. В свое время.

— Мы могли бы помочь тем, кому хуже, — продолжила девушка. — Может, кому-то в других приютах есть нечего!

— Не думаю, что дети в приютах голодают, — ровно ответил я.

— Откуда ты знаешь⁈ — завелась Валери.

— А ты? — спокойно парировал я.

Уже набравшая воздуха Валери осеклась, медленно выдохнула и посмотрела на меня исподлобья.

— У меня нет цели помочь всем обездоленным во всем мире, — сказал я. — Да мне это и не под силу. Сейчас я могу помочь только совсем чуть-чуть. Для тех, у кого ситуация действительно плохая, моя помощь существенно не изменит картину. И даже надежды не даст. Меня просто заклеймят либо жадиной, либо выскочкой, который взял на себя больше, чем реально способен потянуть.

Валери поджала губы. Не убедил, вижу.

Ладно, зайдем с козырей.

— Ты лично готова голодать ради чужих детей? — спросил я. — Своего ребенка на это обречешь?

Я не стал спрашивать, отдала ли она за всю свою жизнь хотя бы рупию на помощь обездоленным. И так перегнул, похоже.

Валери поникла и отвела глаза.

— Вот и я не готов, — подвел итог я. — Делай, что можешь. И не бери на себя лишнего.

— Я поняла, — бесцветным голосом сказала Валери и отвернулась к окну.

М-да, похоже, взять ее с собой было не такой уж хорошей идеей. Но не разворачивать же теперь машину?

До приюта мы доехали в тишине.

Издалека здание приюта напоминало обычную школу. Двухэтажная прямоугольная коробка с большими окнами была выкрашена в светло-желтый цвет. Ограда была выполнена из кованых железных прутьев, обзору она почти не мешала. Перед зданием располагалась спортивная площадка с несколькими турниками и грунтовой беговой дорожкой. Рядом была детская площадка с тронутыми ржавчиной качелями и парой песочниц. За зданием виднелась небольшая роща.

Дети на территории тоже были. Несколько малышей лет шести-семи возились в песочнице, трое мальчишек на пару лет старше соревновались в подтягиваниях на турниках. На лавочке около детской площадки скучали две подружки лет пятнадцати. Сегодня был выходной, так что учебы у детей явно не предполагалось.