На первый взгляд, все выглядело вполне прилично.

Машины мы оставили на стоянке рядом с приютом, охрана проводила нас до входа на территорию, но внутрь вошли только мы втроем. Не стоит пугать детей вооруженной толпой.

У ворот нас встретила заведующая приютом. Строгая сухощавая женщина лет сорока была одета в летние белые брюки и синюю рубашку с короткими рукавами. На ней не было ни косметики, ни украшений, а на лице проступала усталость.

— Добрый день, господин Дамар, — приветственно кивнула она и посмотрела на самого старшего из нас.

Хетта слегка улыбнулся и едва заметно кивнул на меня.

— Господин Дамар? — удивилась женщина.

— Приветствую, уважаемая, — улыбнулся ей я.

— Меня зовут Дарая Жачи, — представилась она.

— Очень приятно, Виктор Дамар, глава свободного рода Дамар, — кивнул ей в ответ я. — Это моя невеста Валери Болари, вольная аристократка, и мой мастер-хозяйственник, Рамон Хетта.

Оглядев нас с заметным сомнением, управляющая тем не менее вежливо обменялась со всеми приветствиями и пригласила нас на прогулку по территории приюта.

При ближайшем рассмотрении было видно, что живут они небогато.

Одежда у малышей в песочнице была чистая, но явно ношеная не только ими. Телефонов у старших девочек в руках не наблюдалось. Мальчишки на турниках и вовсе щеголяли в спортивных штанах с дырками на коленках. Правда, это исключение, похоже. По крайней мере, у одного из них через эти дырки проглядывали свежие ссадины.

Тем не менее, о нищете и разрухе речи тоже не шло.

Заведующая неторопливо шла и попутно рассказывала о приюте.

— Как у вас с обеспечением? — спросил я.

— Не голодаем, — сдержанно ответила она. — Империя заботится о детях. Правда, фрукты и сладости, например, младшие воспитанники видели только благодаря попечителю.

— А старшие?

— Начиная с четырнадцати лет большинство воспитанников работают. Многие тут же, в приюте. У нас почти весь персонал, кроме нескольких ключевых позиций, составляют наши воспитанники. На всех работы не хватает, но мы делим полную ставку на две по полдня, так мы имеем возможность трудоустроить больше воспитанников. Им тоже это подходит, у них остается время на учебу.

Я уважительно кивнул.

— А где они учатся? — спросил я.

— В общеобразовательной школе номер пятнадцать южного столичного округа. Она находится в квартале от нас. Туда ходят все наши воспитанники, кроме самых младших.

После того, как мы обошли территорию приюта, заведующая повела нас в здание.

Внутри все тоже оказалось относительно неплохо. Старый паркет, конечно, давно пора было освежить шлифовальной машинкой или просто заменить, стенам тоже не мешало бы обновить краску. Однако огромные окна сияли чистотой. На втором этаже парень и девушка лет семнадцати как раз домывали последнее окно. Еще двое дежурных помладше мыли полы.