Спросив их согласия, заведующая позволила нам заглянуть в их спальню.

Небольшая комната предназначалась для двоих. Там стояли две узкие кровати, старый письменный стол со стопками учебников и тетрадей и узкий шкаф-пенал в углу. На окне висели застиранные занавески, между кроватями лежат потертый, но чистый коврик. Простенько, но вполне приемлемо. У меня в учебке в прошлой жизни условия были куда хуже.

Когда мы вновь спустились на первый этаж, заведующая пригласила нас в свой кабинет. Валери попросилась погулять самостоятельно, Хетта поймал мой взгляд и сказал, что будет сопровождать мою невесту. Я их отпустил.

В кабинет заведующей мы направились вдвоем.

Не то чтобы у меня были к ней какие-то вопросы, требующие приватности, но посмотреть еще и на ее рабочее место было интересно. Да и послушать, что она сочтет нужным мне рассказать. Пока я явно не вызывал у нее энтузиазма как возможный новый попечитель, но держалась она вежливо, так что не стоит обижать человека.

Ее кабинет, к слову, оказался обставлен примерно такой же простой старой мебелью: массивный стол, старое скрипучее кресло для посетителей, потемневшие от времени стеллажи с бумагами. То есть на себя она казенные деньги не тратила.

Чего-то такого я и ожидал. Видно было, что заведующая радеет за своих подопечных.

Ее рассказ тоже не принес ничего неожиданного.

Империя действительно содержала приют, но по минимуму. Еда, простая повседневная одежда, средства на покупку учебных принадлежностей — и, в общем-то, все. Деньги на текущий ремонт здания и поддержания территории в порядке выделялись по отдельным заявкам, которые редко одобрялись в полном объеме.

Предполагалось, видимо, что все дополнительные расходы лягут на попечителя. Без попечителя приюты действительно долго не оставались, максимальный срок на памяти заведующей составлял полгода.

Попечители тоже, как я понял, особой щедрости не проявляли. У приюта в попечителях никогда не было крупных богатых родов, им настолько маленький приют был неинтересен.

Тем не менее, до сих пор приюту везло, аристократы действительно помогали ему, чем могли, а не откупались от проверяющих.

* * *

Когда мы уже заканчивали разговор с заведующей и встали, чтобы попрощаться, дверь ее кабинета распахнулась и на пороге появилась моя невеста. Чем-то очень довольная.

— Не помешаю? — дежурно поинтересовалась она.

— Мы уже почти закончили, — улыбнулся я.

Валери машинально кивнула и радостно воскликнула:

— Вик, смотри, что мне подарили!

Она помахала в воздухе каким-то простеньким украшением.

— Позволишь? — протянул руку я.