— Так достали? — насмешливо поинтересовался Ян. — Еще и часа не прошло, как мы приехали.

— Это целый час! — возмутился Арчи. — Я только что сбежал с парада пафоса.

Он покосился вправо, где располагались поляны элиты.

— А это нормально, что глава и наследник рода вместе на приеме? — невзначай спросил я.

И Арчи, и Ян перевели на меня укоризненные взгляды.

— Нужно верить императору, — с легкой иронией произнес Арчи. — Он сможет обеспечить безопасность своих гостей.

— А остальным можно не верить? — хмыкнул я.

— А остальные не рискуют проверять доверие на прочность, — подмигнул Арчи.

Ясно, императорский прием — исключение. Да и то довольно условное.

Уверен, Арчи не сбежал, как он выразился, а вполне расчетливо отдалился от отца на максимальное расстояние. Благо, императорский парк огромен, и подловить сразу двоих аристократов очень сложно.

Ну а то, что они с отцом приехали на разных машинах и разными маршрутами, и вовсе очевидно.

— Кстати о доверии, — произнес Ян. — Виктор, как я понимаю, наш будущий коллега?

Я вопросительно вскинул брови.

— У Рамсей что-то не клеится, — равнодушно заметил Ян. — А сектора объединять надо. Пока лидер в третьем секторе именно вы, Виктор. Только у вас есть свой объединенный квартал.

— Это будет сложно, — нейтрально улыбнулся я. — Но вполне возможно, я замахнусь и на сектор. Со временем.

Синцу пристально посмотрел мне в глаза и медленно кивнул.

— Думаю, благодаря Виктору, мы останемся только вдвоем, Ян, — хищно ухмыльнулся Арчи. — И лидером в итоге окажется кто-то из нас, благо у нас особых проблем не предвидится.

— Это будет интересное соперничество, — неожиданно расплылся в азартной улыбке Ян Синцу.

— О, да! — откликнулся Арчи.

Я наблюдал за ними с нейтральной улыбкой. Несмотря на громкие слова, ни одного объединенного не то что квартала, а даже квадрата в их секторах пока не было.

И хорошо, что они не спешат.

Через недельку-другую я их еще и успокою дополнительно, когда развалю свой квартал на отдельные квадраты и не стану собирать их вновь воедино.

Глядишь, и появится у меня какая-никакая фора.

* * *

Через пару часов гости начали смешиваться. Я разглядел вдали главу рода Сакор, наследника рода Аш и даже Феликса Рамсей. Ни к кому из них я пробиваться не стал, и без того хватало желающих с ними пообщаться, но сам факт смешивания прослоек аристократии отметил.

Собственно, я предполагал, что так и будет. В конце концов, десятка сильнейших родов и несколько великих кланов — это не так уж много людей в сумме, ограничения на количество аристократов от рода или клана никто не отменял. Им было бы банально скучно весь прием вариться только в собственном соку.