— Я испугалась, — вдруг честно призналась девушка. — Ты же не объяснил, что там. Просто сказал сидеть на месте и ушел. А потом выстрелы, рев… Я испугалась и решила посмотреть, что там.

— Ну, то, что ты настолько за меня испугалась, что даже решила нарушить приказ, мне, конечно, самую чуточку льстит, — ответил я. — Но давай, все-таки, чтобы впредь подобное не повторялось, хорошо?

— Вообще-то я испугалась за себя, — поджав губы, выдала Корал. — Если б тебя убили — кто вернул бы меня в Край вечных вулканов?

— Угу, — кивнул я. — То есть, теперь ты в меня вдруг поверила, да? В мальчишку, не говорившего с предками, и в сопляка, не прошедшего Инициацию, да? Приятно.

— Ну, лучше, чем ничего, — пожала плечами девушка, и я аж задохнулся от возмущения. Ты гляди, стерва мелкая!

Со психу я особенно сильно ударил ножом по камню, металл высек искру, и от стружки, уложенной внутри бревна, пошел легкий дымок. Забыв о Корал, я упал на колени и принялся аккуратно раздувать тлеющую стружку. Есть! Есть, получилось! Минута — и робкие язычки пламени облизнули тонкие ветки, постепенно становясь все больше и смелее. Еще минута — и пламя небольшого костерка бросило первые блики на стены разрушенного дома, внутри которого мы обустроили убежище.

— Видала? — гордо выпрямился я. — Ну, и кто здесь теперь повелитель огня, а?

Корал лишь фыркнула.

Дом, к слову, был странным. Руины, казалось, вросли в холм — или холм вырос над домом. Как бы то ни было, вокруг больше ничего подобного не было. Кто вообще мог поселиться здесь, среди гор, на пустом месте, где нет ничего для жизни? А главное — когда?

Развалины выглядели реально древними — я, наверное, даже не смог бы сейчас сказать, сколько им лет. Треснувшие плиты перекрытий, если когда-то и были чем-то отделаны, сейчас представляли собой голый камень. Очень странный камень. Визуально — будто бетон, только намного легче и без каких-либо признаков арматуры внутри, однако я готов был поклясться, что созданы плиты были технологическим способом, а не высечены, например, из цельной глыбы.

— Руины Предтеч… — проговорила Корал, будто прочитав мои мысли. — Никто не знает, кем они были, когда жили… Никто никогда не видел их, они появились здесь задолго до Первых… Появились — и исчезли. Мастер Бергер из Города Умников говорит, что это была развитая цивилизация, технологическая. Но они не смогли ничего противопоставить Тьме, приходящей из-за Грани — и исчезли.

Я вздохнул. Опять куча информации, которую никак не обработать без наводящих вопросов. А задавать их Корал — значит, выдать себя с головой. Нет. Пожалуй, пока еще не время.