— Ты не заметил? — спрашивает он.

— Что именно?

— Ты смог меня ударить.

— О, заметил. Хорошо вышло.

— Лучше, чем ты думаешь, Римус Галлен. Каждую твою смерть я был немного быстрее, а ты чуть дольше выживал.

Призадумываюсь. Нет, я такого не замечал. Всё казалось однотипным и повторяющимся.

— И что это значит? Что я… учусь?

— Не просто учишься. Твоё сознание адаптируется. Когда оно понимает, что умрёт, то работает в полную силу. Такого результата не достигнуть обычными тренировками. Только в страхе перед настоящей смертью сознание раскрывает себя.

— Надо же… — очень философски подмечаю я.

— Римус, как думаешь, сколько мы уже здесь?

— Не знаю. По ощущениям я помер раз пятьдесят… По времени. Может, дня три-четыре.

— Четыре месяца, Римус.

Сердце замирает и… начинает выбивать бешеный ритм.

— Не может быть! — Впиваюсь в глаза Альдавира: вдруг он врёт. — Я не настолько спятил, чтобы так ошибиться.

— Ты погиб шестьсот тринадцать раз.

Тишина. В его взгляде я не вижу вранья.

Отворачиваюсь, смотрю на кусты можжевельника, трепыхающиеся на ветру.

— Как это возможно?

— Время было ускорено в десятки раз. Твое сознание умирало много-много раз и, в отличие от тебя, считало, что смерть настоящая. Поэтому ты забыл многое, через что тебе пришлось пройти. Мозг стирал лишнее, страшное, опасное, самое неприятное, чтобы не… перегореть. Но он оставил тебе самое важное: понимание, как выживать в новой реальности. Он адаптировался. Поэтому ты смог меня ударить, ученик. И скажу честно, ты… был на грани. Успел в последний момент.

Тишина.

— И что бы произошло, если бы я не справился?

— Ничего хорошего. Я никого до тебя не обучал. Особенно так.

— Вот как. Наверное, мне не захочется узнать, что я забыл, а? — хмыкаю я.

Альдавир почему-то веселеет:

— Ну, пару сотен раз мне пришлось тебя добивать. Неудачно ранил, а умирать сам ты не хотел. Кстати, я впечатлён, ты ни разу не просил тебя добить. Огрызался до последнего.

— Ясно. Стёртый я — весь в меня.

— Один раз ты свалился в расщелину неподалеку. Очень глубокую. Свалился и пропал… Это было очень странно, потому что если бы ты умер, то цикл бы перезапустился. Значит, ты был жив, но я не смог тебя найти. Я спустился вниз, обыскал все проходы, все пещеры, но так и не смог тебя найти.

— Бывает. Заблудился.

— Нет, ты не заблудился. Это была моя ошибка. Я не досмотрел, и каким-то образом ты сбежал от меня, а этого нельзя было допустить. Теряться в этом месте нельзя. Если не перезапустить цикл за час, то мозг начинает разрушаться. Слишком большая нагрузка. И знаешь, сколько тебя не было?