— Впервые я всей душой за уборку. — признался я, поднимаясь. — И не буду пока спрашивать, откуда ты знаешь про вырванный птичий язык. Так… все видят? Или мне кажется?

— Ну… — изрекла Кира. — Это не поляна… осколок поляны…

Тут Беда не ошиблась. В сотне шагов от нас цвели золотые лотосы. Вот только их — и золотых колонн тоже — было совсем немного, и были они расположены куцей дугой. Зияющие края резко суженной здесь тропы говорили о том, что некогда существовавшая здесь достаточно большая зона безопасности раскололась по какой-то причине на части и обратилась в груду осколков, лежащих метрах в пятидесяти от нас. И это радовало — не отсутствие Золотых Лотосов, а то, что осколки тропы обрушились всего на пятьдесят метров.

Мы почти достигли дна ущелья. И плескавшаяся вокруг каменных обломков темная вода с пляшущими на ней ледяными осколками, говорила, что мы добрались до той самой стылой воды, что пахнет тиной, льдом, темной магией и смертью…

— Что там?

— Если поплотнее встанем — норм! — проревел Бом, рискнувший и первым преодолевший эти сто шагов до мерцающих золотых колонн.

— Вперед! — приказал я, не скрывая радость, вызванную еще одной хорошей новостью.

Нам срочно нужна передышка — я реально выдохся. Еще одна такая драка — и я начну ошибаться. И не только я.

Добравшись до колонн, прикрикнув на Роску, что была жутко разозлена гибелью одного из волков и рвалась в бой, я с облегчением вытянулся на самом краю безопасной зоны, улегся на пузо, активировал светло-синий свиток с коричневой каймой, вытащил из инвентаря подзорную медную трубу, протянул руку и взял с глиняного блюда одну из кофейных чашек с превосходным капучино, увенчанным пышной пеной. Всему виной мудрая гнома Мистри, что приучила меня к хорошему кофе и подобному отдыху между приключениями.

Рядом со мной плюхнулся Злоба и сграбастал вторую чашку.

— Что видишь?

— Воду. — ответил я. — Много воды… и скрытый туманом остров посередине. Тропа идет к нему, проходит насквозь… наверное… но продолжение тропы я вижу — вон ее изгиб уходит вдаль.

— Звучит мрачно. — буркнул волшебник.

— Как думаешь… та тварь с книгой вместо головы придет за нами? — не менее мрачно поинтересовался я, с некоторой боязнью оглядываясь на с таким трудом преодоленную нами лестницу с тускло светящейся золотой аркой.

— Не знаю, Рос… не знаю… Каков дальнейший план?

— Разведка. — ответил я, поднимаясь. — Разведка без риска. Ждите меня здесь. Бом! Что там со связью?

— С нашими — ноль связи.

— Кто-то должен выйти в реал. — подытожил я. — И проверить. И этот кто-то…