У лестницы стоял охранник с факелом. Открытый огонь. Пенька в щелях борта — в полуметре от него. Прогорклое масло горело в плошке у ног охранника. Дерево вокруг сухое там, где соль не успела пропитать его насквозь. Понятие пожарной безопасности здесь, существовало только в теоретическом виде? Один неловкий шаг — и всё закончится одновременно для всех, включая меня.

Охранник смотрел не в мою сторону. Он слушал команды с палубы, чуть приподняв голову. Кожаный панцирь — выглядел подстать мечу: будто на исторической иллюстрации. Факел охранник держал спокойно и привычно, без напряжения — как человек, для которого открытый огонь в деревянном трюме давно стал привычным фоном.

Не мой корабль. Здешний правил я не знал. Но пока не причалили, у меня было время, чтобы их выяснить.

Я начал с того, что точно знал. Латынь слышу. Значит… Италия? Нас везут как груз, связанных, в трюме. Есть охрана. Куда везут и зачем, неизвестно. Это не начало истории — это продолжение.

До трюма были события. Какие именно — этого я не знал. Был человек, который жил в этом теле до меня: наверняка был. Тело молодое, хорошо физически развитое. Человек — левша с хорошими рефлексами. Пленник. Теперь все эти определения, похоже, относились ко мне.

Из щели у настила потянуло свежим воздухом: прохладным, с запахом моря поверх трюмной вони. Через ту же щель пробивалась полоска света. День. Это тоже важно.

Я подсчитал: новое молодое тело, корабль в море, Италия. Три факта — это уже не полная неизвестность.

* * *

Пока не причалили, у меня было время, чтобы разобраться в происходящем.

Я огляделся.

Пленник у левого борта (тот, что сидел лицом к доскам) оказался ближайшим ко мне. Ему лет двадцать пять на вид. Светлые волосы, острые скулы. Потёртый плащ, сандалии с оборванной подвязкой. Его правая рука лежала на колене, и большой палец двигался сам по себе: тёр ноготь указательного пальца — суетливо, но едва заметно. Привычка, которую хозяин давно перестал замечать?

Он не смотрел на меня. Следил за охранником. Когда охранник отвернулся, а латынь с палубы стала громче, пленник подполз ко мне.

— Как тебя зовут? — спросил он тихо.

Говорил по-немецки? Неужели я так хорошо помнил немецкий язык, который учил ещё в школе?

Ответил автоматически:

— Арн.

Сам не понял, откуда появился этот ответ.

— А я — Рудольф.

Рудольф разглядывал меня.

— Три дня, — сказал он. — Ты три дня был без сознания. Не двигался. Я думал…

Рудольф не закончил.

Посмотрел на меня и сообщил:

— Ты крепкий парень, Арн. Мы, германцы, все такие.

Рудольф снова потёр ноготь указательного пальца.