— Как долго, — спустя несколько часов ожидания промолвил юноша, повернув голову в сторону входной двери.

Фраза, сказанная бессмертным тёмным искусником, предшествовала появлению того, кого он и ждал. В ресторан вошёл довольно молодой мужчина, слегка взъерошенный, но в целом выглядевший представительно. Комтур ордена, Астор Дюбуа, явился на встречу со своим дедом.

— Графин воды и больше нас не беспокойте, — на чистом русском произнёс Дюбуа и взмахом руки отослал официанта прежде, чем тот успел приблизиться к столу.

Несмотря на кажущуюся опрятность, Астор на самом деле не был в форме. И его дед видел это, отчего не смог сдержать кривой усмешки.

— Вырождается род Дюбуа, — не сдерживая презрения произнёс бессмертный, пристально глядя на своего потомка. — Я поручил тебе такое простое задание, а ты не смог с ним справиться.

— Но…

— Не смей перечить, — твёрдо произнёс древний старик в теле ребёнка. — Если я сказал, что ты не справился, значит так оно и есть. Позор. Мой потомок, кровь от крови моей не смог проникнуть в здание и выкрасть нужную информацию, не истратив жизненной силы.

— Всего один месяц…

Астор вдруг замолк, не вымолвив больше и слова. Его губы буквально слиплись. А щель между ними банально исчезла, словно у этого человека никогда не было рта! В этот самый момент официант как раз поднёс к столу с гостями графин и дополнительный стакан, но ужасное зрелище на лице молодого мужчины от него оказалось скрыто. Юноша с чёрным сердцем одарил работника улыбкой и крупной купюрой, равной едва ли не месячной зарплате этого простолюдина. Тот принял деньги с широкой улыбкой, ещё не понимая, что после ухода этих гостей, он никогда больше не потратит и рубля.

— … один только месяц, — наконец рот Астора вернулся к привычному строению и тот смог продолжить говорить.

— Целый месяц, а не один только месяц, — фыркнул Атаназ, беря в руки фигурку пешки. — Только фигура столь малого значения, зовущаяся в нашем ордене комтуром, может позволить себе тратить силы на столь незначительные вещи. И это отнюдь не из-за их избытка, а из-за собственной глупости и не состоятельности. Но, как и в шахматах, пешка может стать ферзём. Достаточно лишь выполнить ряд условий. Пусть я и недоволен, но ты всё же выполнил поставленную мной задачу. Расскажи мне, что ты узнал.

На лице Дюбуа невольно проступила улыбка. Пусть его дед и является жестоким, чрезвычайно опасным самодуром, но он любит своего внука. Да, любой нормальный человек счёл бы поведение его деда за садистскую симпатию к жертве, но не Астор. Сам внук легендарного бессмертного считал себя избранным преемником темного искусника. И на то у него были объективные причины.