— Кстати, по моей информации вас утвердили в должности министра культуры, — после некоторой паузы произнес Роман Александрович. — Не это ли причина вашего приподнятого настроения?

«Уже знает», — не удивился Цыбулькин и кивнул.

— Да, я решил, что нужно выпить и расслабиться. Слишком много нервов было сожжено в этой…

— Добрый вечер, господа, — раздался бодрый голос Юрия Олеговича, входящего в кабинет. Надеюсь, я не опоздал?

Крепкий немолодой мужчина лет шестидесяти успешно сменил мундир министра на обычный гражданский костюм, скрывающий его новую должность полномочного представителя императора.

— Как доверенное лицо главы государства вообще может куда-то опоздать? — спросил Роман Александрович. — Он всегда приходит вовремя.

— Ну, тогда слава Спасителю, — произнес мужчина и, заметив Цыбулькина со стаканом в руке, понятливо кивнул. — Празднуете назначение, Алексей Александрович?

— Да, — согласился Цыбулькин и предложил. — Может составите компанию?

— Почему нет? Я только за, — произнес полпред, подхватив с подноса три стакана и выставив их на стол, а затем, разлив янтарную жидкость, произнес. — За нового министра культуры Носирианской империи!

— Ваше здоровье, — произнес Цыбулькин, и мужчины чокнулись.

— Как дела на границе? — спросил кардинал у полпреда после того как они выпили.

— Уже не так горячо, как было еще несколько месяцев назад, — ответил тот, удовлетворенно разглядывая цвет благородного напитка. — Республиканцы уже сдулись и начинают покидать занимаемые позиции, а вот когнийцы, напротив, проявляют чудеса храбрости и профессионализма, которого у них еще недавно не было.

— Смерть и постоянные бои на выживание учат лучше любого полигона, — заметил Цыбулькин.

— Вы правы, — согласно кивнул полпред. — Но лишь отчасти. За время конфликта когнийцы разобрались, как им необходимо действовать в бою с наибольшей эффективностью, обстреляли, так сказать, своих бойцов и магов, закалившихся в горниле сражений. Однако профессионализм им привило не это, а военные-инструкторы их Халифарского союза.

— Вот это поворот, — произнес кардинал, удивленно глядя на полпреда. — А они тут каким боком?

— Вероятно, решили воспользоваться приграничным конфликтом и оккупировать несколько наших областей, — ответил полпред. — В связи с этим у меня есть для совета ордена очень интересная информация.

— Говорите сейчас, — произнес Роман Александрович, поняв заминку эмиссара. — Наш коллега предупредил меня о своем опоздании. Возможно, его еще долго не будет.

— Ну, раз так, — произнес мужчина и, немного ослабив галстук на шее, продолжил. — По поступившей буквально сегодня информации вооруженные силы Халифарского союза начинают проверку боевой готовности сухопутных войск и сил специальных операций в приграничных воеводствах своей страны.