Старый орденец подошел к Камню и положил на него руку. Символы на поверхности артефакта вспыхнули ярче, и в воздухе послышался едва слышный гул.

— Слушайте меня внимательно, — начал старик, и его голос эхом отразился от стен двора. — Этот Камень — сердце нашего Ордена. Он связывает всех нас воедино, делает нас братьями и сестрами, связанными одной целью.

Он обвел взглядом собравшихся детей.

— Как только вы прикоснетесь к нему и принесете клятву, обратного пути не будет. Вы станете частью Ордена, и как вы будете обязаны защищать его, так и он будет защищать вас. Ваши жизни больше не будут принадлежать только вам.

Неожиданно Зур"дах ощутил легкий укол опасности. Чье-то присутствие!

Он поднял глаза и увидел, что молодой глава стоит на стене и внимательно наблюдает не только за Фарухом и камнем Клятв, но и за каждым ребенком.

Фарух сделал паузу, давая всем им время переварить слова, и только после этого продолжил:

— Клятва свяжет вас навечно. Вы не сможете предать Орден, не сможете причинить вред его членам, не сможете раскрыть его тайны врагам. Это не просто слова — это магическое принуждение, которое станет частью вашей души.

— А вы? Вы давали такую клятву? — спросил человеческий ребенок чуть испуганным голосом.

— Конечно. — кивнул старик. — Иначе бы я не стоял тут перед вами. Я дал ее в таком же возрасте как и вы, как только вступил в Орден. Иначе бы никто мне не раскрыл его тайн.

— Если кто-то из вас боится принять эту ответственность, — продолжал Фарух, — уходите сейчас. После того, как вы коснетесь Камня, будет поздно.

Хоть многие и перетаптывались с ноги на ногу, но никто не ушел прочь со двора. В том числе и потому, что прекрасно понимали — живыми, после даже части того, что они видели, их никто не выпустит. Так что выбора у них не было. Пусть они были дети, но глупых тут не было.

Но Зур"дах волновался.

Мысль о потере свободы воли была не просто неприятна — она была противна. Он слишком много пережил, слишком много прошел, чтобы избавиться от ненавистного клейма раба, чтобы теперь получать новое. Только теперь на душу.

Но куда он мог пойти? Назад в трущобы, где их, возможно, уже ищет Гильдия Убийц? В дикие горы, кишащие монстрами? У них не было ни денег, ни связей, ни безопасного места. И оставался самый главный вопрос — смогут ли они с Маэлем теперь сбежать, под взглядом молодого главы, который стоит над ними? Его силу Зур"дах видел, и будь в нем Чернопрядец с той силой, которая была в нем на Арене, шанс точно был бы. Но сейчас…энергии Тьмы в нем было очень мало и он мог рассчитывать лишь на ловкость и крепость собственного тела. А еще на силу Крови. Но этого явно будет недостаточно.